1961年9月在前南斯拉夫总统铁托的努力之下由埃及、南斯拉夫、印度、印度尼西亚、阿富汗五国发起的第一次不结盟运动首脑会议终于在南斯拉夫首都贝尔格莱德召开，共有25个国家的首脑参与了会议并通过了《不结盟国家的国家和政府首脑宣言》，确立了独立、自主、不结盟、非集团的基本原则和宗旨，反对任何形式的“殖民主义、帝国主义和新殖民主义”。上世纪五六十年代印度的尼赫鲁与埃及的纳赛尔、南斯拉夫的铁托并称国际不结盟运动中的“三剑客”。
印度通过参与不结盟运动顺应了世界人民追求和平、反对战争的发展潮流。由此迎合了当时国际上普遍存在的独立自主的民族主义情绪，从而极大提升了印度在国际事务中的影响力和话语权，在广大的第三世界树立起极高的威望。以世界级大国自居的印度并不愿过度亲近任何一个大国，而是试图以灵活的外交政策在大国博弈格局中坐收渔利。印度因此得以避免卷入美苏之间的两极对抗，在此后的半个多世纪的时间里印度得天独厚的地缘战略优势使其得以在国际外交舞台上左右逢源。
以反殖民反霸权形象示人的印度却在南亚-印度洋地区以大英帝国殖民遗产的继承者自居。印度和巴基斯坦围绕克什米尔领土的争端先后爆发过三次战争。印度试图继承英国殖民者非法划定的麦克马洪线，因此引发了1962年的中印边境战争。1975年印度吞并了邻国锡金，对尼泊尔和不丹的内政外交也保持着高度的控制。从1983年9月起印度又插手了斯里兰卡内战。印度这种咄咄逼人的扩张主义国策使其与几乎所有邻国均存在一定的领土争端和边境冲突。
印度的确有很多发展得不好的方面：为人诟病的交通状况、供水卫生系统、严峻的贫富分化形势、频发的强奸案......但这并不意味着印度就完全一无是处。印度298万平方公里的国土面积在全世界两百多个国家和地区中位居第七位。如今印度的人口已达到13.9亿，是全世界仅次于中国的人口大国。印度的地形从北至南分别是山地、平原和高原。除了北部的少部分山地地形之外中部的恒河平原以及南部的德干高原都地势平坦，都适宜作为耕地开发。
