姚鸿恩
7月4日，美国独立节。中国的节日或者纪念日，有许多放在一个月的第一天，比如，5月1日、6月1日、7月1日、8月1日、10月1日。放在第四天的，有一个是无法写出来上网的。
美国为何将独立节放在7月4日？
17世纪初，逃离大不列颠王国的一些清教徒以及社会底层的屁民，为追求自由和幸福的生活，陆续登上了遥远的新大陆。一百多年后，经过数代新移民的披荆斩棘、手足胼胝，十三个殖民地的新家园的人民逐渐安居乐业。但是，大不列颠王国亦逐渐加大对美洲殖民地的控制，强行征税。如：1765年颁布《印花税法》，对所有印刷品直接征税。1766年，英国被迫取消《印花税法》，但是第二年又开始对玻璃制品、纸张、铅、铁、棉花、颜料、茶、糖、朗姆酒等开征高额关税。
殖民地人民十分不满：我们在英国国会（Parliament）中没有一个代表，没有人代表我们的利益，凭什么要我们缴税？简而言之，就是“无代表，不课税”（No taxation without representation）。
1773年，英国国会颁布《茶叶法案》，允许英属东印度茶叶公司向北美低价倾销茶叶，以垄断北美的茶叶运销市场。这样一来，必然严重损害殖民地的经济利益。12月16日，东印度公司四艘满载茶叶的轮船抵达波士顿。波士顿茶党成员潜入船舶，将其中三艘的茶叶统统倾倒进大海。这就是著名的波士顿茶叶事件。
英政府恼羞成怒，1774年后颁布系列法令，封锁波士顿港口，取消麻萨诸塞省的自主权，并派军队进入波士顿。
1775年4月18日，英国驻麻省总督出动八百英军奔袭殖民地民兵的武器库。4月19日清晨5时左右，英军在列克星敦与民兵遭遇，英军开火，民兵还击，打响了美国独立战争（the American Revolution）第一枪。
成立于1774年的十三个殖民地的立法机构“大陆议会”（The Continental Congress），在1775年的会议中，决定将民兵组织成正规的大陆军，由乔治-华盛顿任总司令。美国独立战争打了八年。1782年11月30日，英美签署《巴黎和约》草案，1783年9月3日，英国正式承认美国独立。
在战争的第二年，1776年7月2日，“大陆议会”已经批准了“独立决议”（Resolution of Independence），宣布脱离英国统治而独立。
但是，这些日子都没有成为美国独立日（Independence Day）。
1776年6月，以托马斯-杰佛逊为主笔的五人小组起草了《独立宣言》（Declaration of Independence）。在“独立决议”通过后，“大陆议会”着手修改《独立宣言》。7月4日，“大陆议会”通过了最后定稿的《独立宣言》，并送出去印刷（The final text of the declaration was approved by Congress on July 4 and sent off to be printed）。7月4日，是《独立宣言》广为人知的一天（the date the much-publicized Declaration of Independence）。
但是，7月4日并没有随即成为美国国定假日。虽然，有些地方有时会在7月4日那天举行一些庆祝活动，比如聚会吃烤肉。
直到60多年后，1838年，“7月4日”才立法成为美国联邦雇员的带薪假日（The Fourth of July was legislated as a federal holiday with pay for federal employees）。但是，当时这一法律并没有明确此假日是否带薪，所以1841年，国会作了修订，明确7月4日这天，联邦政府的雇员带薪休假（have the day off with pay）。因为这一法律只对华盛顿地区的美国联邦政府雇员有效，所以，各个州得分别立法规定7月4日为带薪假日。若是周末，则补假一天。
1870年，美国国会将7月4日定为联邦假日（In 1870, the U.S. Congress made July 4th a federal holiday）。1941年，此规定扩展为所有的联邦雇员都可以享受此带薪假日（In 1941, the provision was expanded to grant a paid holiday to all federal employees）。
现在，7月4日已经成为全美国的假日。所以，“7月4日”（Fourth of July）与独立日（Independence Day）同义。好比中国的“十一”就是国庆节。
美国独立节只放一天假，碰巧连着周末，也不过三天，所以，没有什么“国庆长假”。最普遍的庆祝活动就是：各个城市自行组织游行，夜晚放焰火。老百姓看游行、看焰火、看球赛，或者在公园和或自家后院烧烤，也有不少美国人在家门口悬挂美国国旗，买焰火自娱自乐。这个时候，他们就会格外感谢中国。据美国人口调查局的数据，2013年，美国进口了价值4百万美元的美国国旗，其中，价值3百90万美元的国旗来自中国($3.9 million was for U.S. flags made in China)。同年，美国进口了2亿1千8百万美元焰火（fireworks），中国占了2亿零3百60万美元（$203.6 million, the value of fireworks imported from China）。
