北约是二战后美国为了同以苏联为首的社会主义国家对抗而成立的一个军事集团组织，美国在北约中拥有绝对的主导权。二战后，美国通过马歇尔计划援助欧洲国家，对欧洲国家经济进行渗透和控制，而美国则通过北约控制了欧洲国家的军事力量和防务体系，从此以后欧洲国家唯美国马首是瞻。冷战时期，以美国为首的北约和以苏联为首的华约进行了激烈的对抗，整个世界陷入冷战的阴霾之下。
随着东欧剧变和苏联解体，华约失去了应该维护安全的主体，也随之解散。虽然华约解散了，但是北约不但没有解散，反而在美国的主导下不断地东扩，已从原来的15个国家增加到29个国家。在苏联解体以后，北约在美国的主导下主要发挥三个方面的作用：
第一、北约成为美国等西方国家围堵俄罗斯的有力工具。
美国借助北约在欧洲同俄罗斯对抗，对俄罗斯展开围追堵截，将北约的东部边界推进到乌克兰和格鲁吉亚一线。由于美国及北约的介入，格鲁吉亚和乌克兰都选择背弃俄罗斯，而谋求加入北约。为此，2008年格鲁吉亚和俄罗斯之间爆发了一场俄格战争，结果格鲁吉亚战败，俄罗斯实际上控制了原属于格鲁吉亚的南奥塞梯和阿布哈兹地区。今年，北约秘书长宣称格鲁吉亚已经符合加入北约的各项条件，批准格鲁吉亚加入北约只是个时间问题了。如果北约在未来批准格鲁吉亚加入北约，那么目前已经被俄罗斯实际控制的南奥塞梯和阿布哈兹估计又会重蹈克里米亚的覆辙。
在以美国为首的西方国家的支持，乌克兰选择倒向西方，谋求加入欧盟和北约，这引起俄罗斯的强烈反对，也正是由于俄罗斯的反对，目前北约并没有接纳乌克兰成为其成员国。一旦乌克兰加入北约，那么北约极有可能会在乌克兰境内驻军，那么俄罗斯在克里米亚的军事基地有可能保不住，一旦俄罗斯失去对克里米亚的控制权，那么北约可以通过在克里米亚驻军，在黑海地区形成对俄罗斯的封锁，俄罗斯将十分被动。为了不失去克里米亚，俄罗斯采取先发制人，2014年运作克里米亚加入俄罗斯版图，同时俄罗斯支持乌克兰东部地区的亲俄民兵武装，使乌东部局势动荡不安。
第二、美国借助北约实现自己的全球战略目标。
苏联解体以后，美国成为唯一的超级大国，美国为了维护自己在全球的利益和霸权，需要借助北约的军事力量。于是，北约就成为美国维护自身利益，打击竞争对手或反美力量的重要工具，比如美国联合北约盟友发动阿富汗战争、伊拉克战争、科索沃战争、利比亚战争等。
第三、美国通过北约掌控欧洲的安全防务体系，使欧洲国家不能摆脱美国的影响。
美国通过北约军事组织掌控欧洲国家的防务体系，使欧洲国家不能摆脱美国的控制，从而使欧洲国家在国际事务中支持美国或作出对美国有利的决定。但是随着欧洲实力的增强，欧洲国家在很多国际问题上与美国的分歧越来越大，比如在美国退出伊核协议问题、美国对伊朗制裁问题、美国退出中导条约问题等方面。因为美国的做法都是从美国的利益出发，没有顾及欧洲盟友的利益，所以引起欧洲国家的反对。欧洲国家为了维护自身的利益，就不能受制于美国，所以这几年欧洲国家在计划建立独立于北约以外的欧洲安全部队，这就是为了实现欧洲的防务独立迈出的重要一步。
如果美国选择退出北约，那么对北约有何影响呢？
美国可以利用北约做很多事情，如果没有重要的原因，美国是不会选择退出北约的。今年特朗普曾威胁美国要退出北约，实际上是以此为要挟，让欧洲北约成员国多出点军费，这样的话美国就可以少承担点军费，这就是特朗普威胁退出北约的真实目的。
假如美国真的退出北约呢？美国如果真的退出北约，北约有两种结局：
第一、美国宣布北约就地解散。
这应该是美国希望的目的，当自己退出北约以后，美国也不希望欧洲拥有强大的军事力量，以免同美国想抗衡，所以美国会宣布解散北约。
第二、北约的防务体系和军事力量转化为欧洲的防务体系和军事力量。
北约的军事防务体系和军事力量将直接转化为欧洲的防务体系和防务力量，这个应该是欧洲国家所梦寐以求的，从此以后欧洲就有自己独立的防务体系和军事力量了。这样的话，在国际事务中欧洲国家就可以根据自身的利益作出对自己有利的决策，而不需要唯美国马首是瞻了。
