“春风十里扬州路，赢得青楼薄幸名。”——杜牧
秦楼楚馆作为我国古代的风月场所，一向都是文人墨客趋之若鹜之地。而之所以这些地方能够撑得起排面，很大一部分原因都是有花魁坐镇。所谓“花魁”，顾名思义就是花中魁首，也就是青楼中的头牌。
我国古代的花魁，不仅美丽动人，艳绝八方，同时还精通琴棋书画，有着不同寻常的地位。不是光靠花钱就能够一睹芳容，还要有一定的学识文才，方能打动花魁。而在日本，同样存在着花魁，只不过日本的花魁比我国古代的花魁还要尊贵。
在日本，花魁的地位远在客人之上，她们有权利选择自己喜欢的客人，并且拒绝自己讨厌的客人。而她们之所以能够有这样的特权，得益于老鸨对她们的悉心栽培，别看她们如此尊贵，实际上也不过是赚钱的工具，不仅赚到的所有利益都要上交，而且在28岁之前必须退休。
日本的妓女叫“游女”，而青楼就叫“游女屋”，一大片游女屋所在的区域，这被称为游廊，和现在的红灯区类似。在游廊中，游女也分为不同等级，最顶级的是花魁，而花魁中的魁首又被称为“太夫”，古代日本古籍记载，想见“太夫”一面，需花倾城之金。
最低等级的是普通游女，她们甚至没有固定场所，而是在游廊中任凭客人选择。比起游女的悲惨，花魁无疑要好得多，她们大多是官宦人家的女子，因为犯事被卖到了游廊，在老鸨的悉心调教下，学习了茶道花艺、乐器诗书等高雅技巧，同时在装扮上也有别于普通游女。
想要培养一个合格的花魁，没有十数年的功夫是不可能的，因此每一位花魁都有骄傲的资格。她们不会随叫随到，反而还会对客人进行测试，从而甄选出有钱的客人。在淘汰掉一些没钱的客人后，花魁就有权利自己选择。
当花魁初步确定好客人后，会开始千里巡街，排场极大，为的只是和客人见一面。见完面后，客人必须要花费重金消费以示诚意，而花魁在认为客人还不错后才会有第二次见面。第二次是互相交谈，通过问答来确定客人的才学和素养。
只有两次见面花魁都很满意，客人才有资格与花魁共度良宵。而一个客人一次只能够与一个花魁交接，反而是花魁同时可以审查多位客人，从中选择最心仪的一位。无论第一次见面，只要花魁不满意，那么可以随时换另外一位客人。
由此可见，日本古代的花魁有着多么崇高的地位，不过相应的她们也要付出非常高的代价。对她们而言，生命最璀璨的时期就是28岁之前，一旦超过28岁她们必须退休。而退休之后，她们将失去花魁所有的待遇，沦为一个普通游女，过着最朴素贫寒的生活。
因此很多花魁都会在28岁之前寻找到自己归宿，有的是去大户人家作侍妾，有的则嫁给了商贾和普通人当妻子。她们的人生就像昙花一现，有着最美丽却又最短暂的花期，当她们将青春贡献给游廊之后，又会被无情的抛弃。
那些看似风光无限的花魁，实际上和游廊中游荡的游女一样，有着悲惨的命运。无非就是一个被老鸨恶意的包装，一个过着最普通的生活而已。只要进入了游廊，那么她们注定无法逃脱这个牢笼。
直到1900年，日本才开始了浩浩荡荡的废娼运动，虽然游廊和游女被取缔，但是花柳街却取而代之。即使在1958年，花柳街也退出了日本的历史舞台，可依旧有着许多红灯区在日本的夜市中摇曳。
