通常年轻蜗牛只会产生精子，较老的蜗牛才同时产生精子和卵子，所以在非洲大蜗牛中，年轻的蜗牛会和年老的交配；当然，年老的蜗牛相互之间也会交配，它们会将两套生殖器纠结在一起，互相授精。
最让人奇怪的是，蜗牛在交配前会互相射出“丘比特之箭”，将一种叫“恋矢”（love dart）的箭镖射向对方。只不过丘比特射的是心，蜗牛眼神不好，箭往往会随意插在对方身上，有的甚至会射到其它地方去。
蜗牛射出丘比特之箭的时机是在快要交配的时候，在此之前它们会进行长达半个小时的“前戏”。可能是太过激动，有的蜗牛还会射出多支恋矢在对方身上，力道掌握不好的时候——好吧，它们可能根本就没想过要掌握力道——甚至会射入对方的内部器官，或刺穿身体及头部，从另一侧穿刺出来。另外也有三分之一的恋矢没有射入身体就掉下来，或者没有射中。
想想这个场面吧，其它动物交配的前戏是相互爱抚，情意绵绵，蜗牛的前戏是举箭互射，伤痕累累，但这并不妨碍它们的后续交配，通常需要两个小时的时间，它们才能完成精子的转移。
为什么蜗牛在交配前要互相伤害，把箭插在对方身上呢？此前科学家们也百思不得其解，后来的研究才发现，这些恋矢的粘液中包含利己素（ allomone），可以促进雌性的精子保存机制，这让它们交换的精子可以在体内保存2年，随时可以让卵子受精。
非洲大蜗牛的恋矢是碳酸钙形成的，需要一个星期的时间产生。其它物种也有几丁质和软骨，并且形状不同，包括刺、箭、匕首、飞镖甚至有带叶片的；长度也不一样，最长的可达3厘米，科学家们可以借此区分不同的有恋矢的物种。一些人甚至认为，丘比特之箭的神话可能就是来自于蜗牛的恋矢。
