国与国的关系是留学的晴雨表，疫情前赴美留学净增长人数已经出现了连续8年的下跌，并非一个短期现象。
刚刚发布的2022美国门户开放报告显示，今年赴美国际留学生总体增长3.8%的情况下，中国留学生同比却大幅下降8.6%，占比也从最高的34.7%大幅下降至30.6%。
去年，虽然中国留学生同比也下降了14.8%，但主要是因为疫情影响，赴美国际留学生整体下降15%，相较而言，中国的下降速度比整体还要慢一些，基本可以忽略。但今年完全不同，全世界在整体增长，中国却显著下降。
根据该报告，今年在美国际留学生95.8万人，同比增长3.8%，和去年下降15%相比，出现明显回暖反弹。中国依旧是美国留学生最大的生源地，人数达到29万，占比30.6%，位居第一，但同比下降8.6%。
和最高峰时相比，中国留学生无论是人数还是占比都已经显著下降。2019/2020学年，在美中国留学生37.25万，占比34.6%。今年与三年前相比，人数减少约8万多人，占比下降4个百分点。反观印度，无论是人数还是占比，均大幅增长，今年达到19.9万人，同比增长18.9%，占比也达到21%，仅次于中国，也是印度留学生占在美留学生比例最高的一年。
对于原因，门户开放报告负责人分析主要是因为疫情影响出国，但美国高校认为是10043号总体令等政策限制问题，即对赴美中国留学生就读敏感专业等进行一系列的签证限制，但美国务院否定了这一说法，认为受这一政策影响的不足2%。其实美国的限制还是很明显的，国内一些顶尖大学的理工科专业毕业生，出国留学人数已经出现腰斩。
回头看十余年的数据，中国赴美留学净增长人数持续下跌十余年，疫情前增长就已经几乎停滞，疫情的影响只是让下降显著而已。
无论哪种原因，显然山顶已过，赴美留学大势已去。
根据门户开放报告，2012年赴美中国留学生比上年净增长41568人，到达历史最高，此后开始下降，2018年只比前一年多了6207人。到疫情前的2019年，增长人数降至2984人，几乎停滞。
2020年因为疫情出现大滑坡，2021年继续下跌。
原因是什么？签证和疫情等原因肯定都有，但不要忘记大势，应注意更宏观的背景与原因。
2019年疫情前我曾经在一个报告中谈到，中国出国留学经过20年快速发展，总的规模将到山顶，拐点将现，日本就是我们的参照样本。日本自80年代经历20余年出国留学生高速增长后，自本世纪初开始出现缓慢下降。
至于原因，是比较复杂的，比如国内外发展水平差距的缩小，包括教育质量差距的缩小；还有适龄人口增长的停滞，2003年后，我国出生人口长期徘徊在1600万左右，相比90年代大幅下降800余万（当然，未来人口情况更不乐观，但无关目前的数字）。
还有一个很重要的原因，就是时代的变化。现在的一些孩子们更在意自己的舒适度，对于远渡重洋留学，有着本能的抗拒，而不像我们当初，巨大的国内外差距，让很多人毫不犹豫地选择走出去。
疫情也改变了很多，比如家长的观念。事实上，无论是赴美，还是赴英，小留学生都出现了腰斩。美国ICE（联邦移民和海关执法局）今年初发布报告，2021年K-12国际留学生来自中国的占比37%，这和前些年超过50%，甚至60%的占比相比，下降明显。
这里面，还有一个更为重要的因素，就是国际形势的变化。留学生数量，实际是国与国关系的晴雨表。
10余年前我们因为与日本的钓鱼岛事件，日本来华留学生大幅下挫。同样，当年因为西沙群岛事件，越南来华留学生也出现了明显的下降。中国赴美留学生的下降，也几乎是中美关系的写照。从门户开放报告可以清晰地看到，自特朗普上台后，赴美中国留学生净增长人数出现了台阶式的下降，人数增长几乎陷于停滞。
同样，最近3年中国已经让出了加拿大第一国际生源国的地位。这背后与加拿大关系下滑是一个重要因素，“孟晚舟事件”只是一个代表。
反观印度的大幅增长就明白了。为制衡中国，美国热衷推动印太战略，热捧印度，印度赴美留学生连续大幅增长。我们几乎可以肯定，假以时日，印度必然会超越中国，成为美国第一生源国。事实上，印度已经成为加拿大第一生源国。
但大势已去，并不等于快速下降。美国仍然是世界上最发达，教育质量最好的国家，中国最优秀的学生还是想去美国留学，伴随疫情彻底过去，我们赴美留学规模仍将会有所回调，保持在一个比较大的规模上，比如30多万，保持第一留学目的国的地位，但想在规模上继续增长应该是很困难了，除非两国关系有根本性改善。
但这一点短期很难看到希望，美国遏制中国发展的目标很明确。中美*会晤，美国白宫发布的会谈纪要第一句话就说拜登表示：美国将继续与中国展开激烈竞争！（the United States will continue to compete vigorously with the PRC）
未来一个阶段，赴美留学会的几个趋势性特点还是很明显的，将出现结构性的调整。
第一，就是小留学生不大可能恢复到疫情前的规模了，更不会增长。第二，硕士研究生人数和占比将继续增加。根据门户开放报告，最近3年，中国赴美留学生本科生占比一改持续增长态势，变为下降，研究生，主要是硕士生占比快速增长。赴英留学与此类似，也是研究生快速增长，显然都是国内考研热的溢出效应。第三，本科生仍将是赴美留学的主力之一，但增长与占比将出现一定的停滞，或些微增长，不大可能再出现显著增长了。
疫情期间出现的申请量的增加，是一个假象：孩子们“撞大运”，中介也想挣钱，于是一个孩子申请几十所学校比比皆是，但并非实际人数的增长，这是需要补充说明的。
