大诗人泰戈尔曾直言不讳地说道：“印度从来不是一个统一的国家，只是一个地理概念”，言辞中满是无奈。泰戈尔生活的年代，正是英属印度时期，强大的英帝国既殖民了印度，也促成了印度的统一。从这个角度看，对于印度颇有塞翁失马的意味。
印度社会结构特殊而复杂，除了为人诟病的种姓制度，共有一百多个民族生活在这片土地上。位于印度西北旁遮普地区的锡克人，是特点鲜明一个群体。
旁遮普邦
对于锡克人来说，最为重视和引以为豪的也许就是他们的宗教，所独创的锡克教，区别于印度最大两个教派印度教和伊斯兰教。
锡克教产生于15世纪末的莫卧尔王朝，由于该王朝上层信奉伊斯兰教，印度教却深植于广大民众中，因此在二者汇聚和碰撞过程中，锡克教应运而生。
“锡克”是梵文，意即门徒，宗教领袖地位崇高，被尊为“上师”。锡克教提倡教众平等友爱，区别于印度教等级森严的种姓制，而且反对其他宗教排斥异教、歧视妇女等教规，因而受到低种姓阶层的拥护。在旁遮普和印度河流域，锡克教有着广泛群众基础，并流传甚广。
锡克人特点十分明显，男子名字里有“辛格”，意即雄狮，女子名字中有“考尔”，意为公主。男子习惯于船形包头，头巾长达十余米，随身携带“五宝”，即木梳、短裤、手镯、短刀、头发。这些物件各有内涵，比如短裤提醒对婚姻的忠贞；手镯警示管住手不要干坏事；短刀用于反抗恶势力。
锡克人高大勇武，不畏强权，包头这个习俗就颇有来历，信奉伊斯兰教的外族进入印度后，为和被征服者示以区别，禁止他们包头，倔强的锡克族人却全体包头表达抗议。
由于锡克人善战尚武，在印度军队中占比相当高。英国殖民过程中，由于军队主力远在清朝和阿富汗作战，便从骁勇的锡克族人中招募十万军队，凭借着锡克军团，从南到北征服了整个印度。
即使在现代，锡克士兵占比印军10%以上，军官占比达20%，中高级军官中比例更高。要知道锡克人口总数2000万，仅占全印人口2%左右。除了尚武，锡克人还十分重视教育，因此他们在印度处于一个不错的阶层。
