中国文献记载的夏朝大约在公元前2000年建立，到现在差不多有了4000年的历史。但是，夏朝远非是世界上第一个国家或者王朝，在夏朝建立之前的1000年中，西亚北非就已经建立了许多的古老国家，包括古埃及、苏美尔城邦、阿卡德王国等。本文就主要介绍一下夏朝建立前的西亚北非古国。
一，古埃及的古老王国埃及位于尼罗河下游，其中尼罗河谷为上埃及，尼罗河三角洲为下埃及。大约在175万年前，这里进入了旧石器时代，大约在1万年前进入了新石器时代，农业开始起源。大约在6000年前，进入了铜石并用时代，这时候的社会属于父系氏族时代，城市逐渐形成，象形文字出现，开始向国家过渡，类似于中国的“五帝”时期。大约在公元前3500年，古埃及出现了许多城邦国家，下埃及有10个城邦，上埃及有6个。这些城邦之间相互战争，推动了王权的形成。
纳尔迈调色板正反面
大约在前3100年前，古埃及统一了，定都上下埃及之交的白城（孟菲斯）。根据古埃及历史学家曼涅托的记载，统一埃及的是美尼斯。但是考古人员并没有出土有关于美尼斯的记载，出土文物反映的是纳尔迈王统一了上下埃及。第一王朝和第二王朝被统称为“早王朝”（前3100—2696年），早王朝的国王已经转为了世袭制，但是中央集权还未形成，地方的城邦经常独立和叛乱，因此统一的战争不断在进行着。
埃及国家博物馆是当今世界闻名的大型博物馆之一。这里收藏的各种文物有30多万件，陈列展出的只有6.3万件
早王朝之后，埃及进入了古王国时代（约前2686—约前2181），从第三王朝到第六王朝。古王国时代，埃及已经开始建立了中央集权和君主专制。在中央，国王设置宰相（维西尔）主持政务，掌握行政、司法、经济和宗教事务，但是最高权力在国王手中；王权进一步上升，王权和神权的结合加强了；在地方，过去的城邦（诺姆）演变为一级行政区，中文翻译为州，全国有了42个州。州的长官有的是国王直接任命，有的是世袭的。这种体制类似中国西周时期的分封制。金字塔的修建是这个时代专制主义的表现，古埃及80座金字塔基本建设于古王国时期。其中最大的金字塔为胡夫金字塔，高达146米，用了230万块石头，平均重2.5吨。建设胡夫金字塔用了30年的时间。
金字塔的确是辉煌的，正如万里长城和故宫是辉煌的。但是，大兴土木必然会加剧社会矛盾。在古王国后期，地方的农民起义风起云涌。为了镇压农民，国王不得不给予地方州长以更多权力，于是国家在第7王朝就陷入了小国林立的局面了。人们将古埃及分裂的时代叫做“中间期”，古王国灭亡后，就是第一中间期（约前2181—约前2040）。人们可以根据古老的《伊普味陈辞》和《烈非尔列胡预言》来了解这个动荡不安的时代。在第一中间期结束的时候，中国的夏朝也开始建立起来了。之后的古埃及又经历了中王国、第二中间期、新王国和后期埃及，直到公元前525年被波斯征服。
