当1978年国会通过投票权修正案时，哥伦比亚特区几乎获得了与一个州相当的投票权——包括国会代表。由于该修正案未能获得通过所必需的38个州的批准，最终在1985年宣告失败。
除了选举权之外，主要关切的问题是税收问题。哥伦比亚特区的居民尽管没有代表，但仍然纳税——这一事实经常导致集会上呼喊“无代表纳税”的呼声。而且这句话也经常出现在当地的车牌上，成为了一种抗议。
1993年，没有投票权的代表埃莉诺·霍姆斯·诺顿，向国会提出了有关州地位的立法。但还是失败了，不过居民、国会和媒体之间的对话，还是持续了几十年。
尽管努力将哥伦比亚特区，建立为美国的第51个州，但有一个根本的理由一直在反对。在宪法中，在任何州（或其部分）管辖之外设立“政府所在地”必须要经过深思熟虑。同样，特区成为一个州的概念，将违反防止一个州拥有过多权力的意图。
考虑到这一点，人们提出了许多备选方案。而一个成功的宪法修正案的出台，将是前进的最明确道路。并且，将华盛顿特区分割成多个部分，是人们的另一种选择。2020年，前国家安全顾问苏珊·赖斯指出：
宪法只是规定，联邦飞地不得超过“26平方千米”，但并没有禁止划出一个由联邦政府控制的区域，同时将该区域的其余部分，划为一个州。
赖斯还说：“反对的真正原因，更为险恶：种族主义和政治利益。”华盛顿特区的种族历史，被重建时期、民权时代以及之后的诸多事件所塑造并重塑，导致在20世纪80年代末和90年代，国家首都被宣布为美国的“谋*之都”。所以在赖斯看来，这一遗产仍然是人们对话的一部分。
还有一种可能是，华盛顿特区的部分地区，将归还给马里兰州。回归不会导致建州，但会让这些地区的居民在国会有代表。
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