1946年英国驻东南亚的军事领袖路易斯·蒙巴顿将军，访问曼谷时见到了拉玛八世。
蒙巴顿对年轻国王有着不好的看法：“怯弱、近视的小男孩，他狭窄的肩膀和平平的胸脯上挂满了华丽的金钻石饰物，显得非常不协调，甚至有些滑稽。总的来说，他是一个可怜、孤独的人。”“在一个盛大的仪式中，国王的紧张度不断增高，到达了一个可怕的程度。我不断地靠近他，好在他昏厥的情况下扶住他。”
相比拉玛八世的懦弱，他的祖先拉玛五世才是历史上最显赫的泰国国王。
拉玛五世是曼谷王朝国王，在泰国执政长达42年，从1868年到1910年。
在这段时期，整个东南亚都成为了列强的殖民地。
法国殖民越南、老挝、柬埔寨，美国人殖民菲律宾，英国人殖民马来西亚、新加坡、文莱、缅甸，荷兰人殖民印尼。
相比东南亚所有国家都被殖民，泰国则一枝独秀。
就这一点来说，拉玛五世为泰国作出了巨大的贡献。
实力方面尤其是军事实力，泰国未必强于邻国缅甸和越南。
缅甸和越南都是骁勇善战的民族，还是统一的王国，曾经和殖民者作战几十年，最后还是垮台。
以缅甸为例，同英国人激战了三次，从1824年断断续续打到1885年，长达61年之久。
英军为此损兵折将，花费了巨大的军费。比如第一次英缅战争中，英国花费了1300万英镑的巨额军费，相当于今天200亿美元，还死亡1万5000军人。
即便如此，统治缅甸200多年的贡榜王朝还是灭亡。1886年，缅甸被宣布为英国领地，作为英属印度的一个独立省。
缅甸的军力甚至强于泰国，在英国人到来之前一度占领泰国全境，差点就被泰国灭亡了。
拉玛五世要聪明得多，知道光靠打打**，对付不了英国人。
一方面，拉玛五世全力扩充军力，还进行现代化改革，让英国人没有把握一口吞掉这个国家。
另一方面，他做出一些退让，损失国家部分利益换取一些时间。
在列强压迫下，拉玛五世将自己控制的老挝一部分割让予法国，并放弃南部的马来人为主的吉兰丹、玻璃市、吉打和登嘉楼等4地的宗主权，它们迅速成为英属马来西亚的一部分。
这种割地行为在当时看来丧权辱国，毕竟暂时让泰国去保证主权。
