一战结束后，日本为从德国人手中接管山东，与其他列强进行秘密勾结，签定秘约，争取各列强对其霸占山东的承认。除此之外，日本又迫使中国和他缔结二十一条协约，在华势力陡涨起来，这不仅严重侵犯了中国的主权和独立，也破坏了帝国主义在远东的均势。为了不致引起其他帝国主义列强的干涉，日本便乘欧战方酣、西方列强无暇东顾之机，八面下网，与各国进行秘密勾结，争取他们承认日本在华的特权。
首先在1916年，与侵略成性的沙皇俄国缔结了秘约，双方互相承认在中国的特殊利益和特权，并为对抗美国日后在太平洋扩张，而结成了同盟。接着，日本又串通英国，以支持英国图谋中国西藏为条件，换取了英国对日俄秘约的承认。1917年，英、法、俄等国为了利用中国的人力、物力进行战争（中国派遣劳工参加一战），就纵容中国参加协约国方面对德作战。这时，日本又乘机与英、法、俄、意四国签订秘约，使四国皆承认山东应割让给日本，而日本则允许中国对德宣战。
中国劳工
这时美国在1917年对德宣战后，日本立即派石井大使赴美，以协商共同对德作战为名，与美国国务卿兰辛缔结了《兰辛——石井协定》，《石井一协定》既肯定了日本在中国夺得的待殊利益，又肯定了美国对中国所推行的“门户开放”政策。《兰辛——石井协定》签定后，日本国内舆论狂喜，都认为中国从此变成了日本的“保护国”，日本帝国的外交手段竟然这么狡猾。
1918年11月，第一次世界大战以德奥集团的失败而结束。次年1月，战胜国在法国巴黎召开了所谓世界“和平会议”。对于这次会议，中国政府和许多中国人士，皆抱莫大希望。善良的人们认为，中国参加对德作战，也属战胜国之一，也可以分享胜利之誉。特别听到美国总统威尔逊于1918年1月发表了处理战后世界问題的“十四点”声明，宣称“自由地、诚恳地和十分公平地解决所有殖民地的纠纷”，并考虑殖民地人民的利益和要求。英国首相劳合·乔治也发表了“公理”、“正义”之类的演说。中国以为，和会以此为指针，中国多年来所受的压迫，定会获得公平合理地解决。
