在广阔无际的太平洋上，有一个全球最特殊的岛国：世界上唯一地处赤道又横跨国际日期变更线交叉点，也因此形成全球唯一时区（UTC）从 12到 14的国家。简单的说，这个岛国是全球全球一天当中最早开始的国家，虽然不是最早迎来日出，却是最早开始新一天的国家。更有趣的是这个国家的领海，居然是领土的4000多倍，达到了350万平方公里的面积。
350万平方公里是个什么样的概念？973万平方公里陆地面积的中国，姑且不论实际控制的领海面积，就以名义上的领海来算也就396万平方公里，可想而知基里巴斯的领海面积有多大。
基里巴斯能占据如此广袤的太平洋领海，不得不说是英国人的功劳。1788年，基里巴斯连带图瓦卢、埃利斯群岛等百余个岛屿被英国人统一命名为吉尔伯特群岛，一同归属英国海外殖民地，称为中国、萨摩亚以及欧洲各国的贸易中转地。随着图瓦卢等岛国相继寻求独立，英国政府一面同意，另一面却将大部分领海归到基里巴斯名下，才有了基里巴斯独立后陆地面积仅812平方公里、领海面积却高达350万平方公里的现状。
基里巴斯在两次世界大战中扮演的都是中转站以及通讯站的角色，1902年铺设全球第一条跨太平洋的电报电缆，使得基里巴斯称为各方必争的通讯要地之一。二战爆发前，日本拉开太平洋海战的第一站就在基里巴斯，最大生活区塔瓦拉在此后两年中一直被日军当成战机中转基地。1943年美国海军陆战队强攻日军的塔拉瓦战役，至今仍被誉为最血腥的太平洋战役之一，双方伤亡至今都无法完全统计。
