从上海到纽约只要个把小时？这听上去很不可思议，但通过乘坐高超音速太空飞机，未来就有可能实现。美国有线电视新闻网（CNN）5日报道称，随着全球对太空旅游和商务飞行的需求增强，中国正成为这条新赛道的重要玩家。
每秒1.6公里
CNN报道称，北京凌空天行公司正致力于将这种愿景变为现实。
据了解，凌空天行是国内一家从事高超音速飞行技术与应用服务的商业航天企业，为亚轨道飞行以及太空旅行提供了一种全新的选择。
该公司正在开发一款高超音速客运飞行器，每秒能在空中疾驰约1.6公里，速度是协和式商用超音速客机的2倍。
凌空天行发布的动画宣传视频显示，这款太空飞机有12个座位，机身采用空气动力学结构，两侧有两个巨型火箭作为助推器。乘客登机后，不需要佩戴头盔或者穿航天服。飞机垂直发射，在到达巡航高度后与助推器分离，然后以7000公里的时速飞行，最后垂直降落到目的地。
凌空天行公司官网介绍，公司计划在2025年进行首次亚轨道太空旅游飞行器载人试飞，并在2030年完成“全尺寸全球高超音速飞行器飞行”。
若该计划取得成功，这将成为中国商业航天发展的一大标志，同时也意味着中国将正式迈入太空旅游以及高超音速点对点商务飞行市场。
市场庞大，竞争激烈
作为国内探索太空旅行的先锋企业，凌空天行受到不少投资者的青睐。去年8月，凌空天行A轮融资超3亿元。
资本入局的背后，是一个迅速扩张的市场。市场研究机构Emergen Research最新分析称，全球亚轨道运输和太空旅游市场有望以16.8%的年均复合增长率扩张，市场规模料将从2020年的4.237亿美元增至2028年的14.4亿美元。
与此同时，商业航天的业内竞争也日趋激烈。
CNN指出，目前中国的主要对手是美国和俄罗斯，各国正在“平流层和亚轨道展开激烈争夺”。CNN还称，“中国已经是太空领域的一位重要玩家”，而且其产业发展受到政府的大力支持。
国务院新闻办公室1月28日发布的《2021中国的航天》白皮书指出，未来五年，中国将培育发展包括太空旅游在内的多个经济新业态。
埃森哲咨询公司全球航空航天与国防行业业务负责人约翰·施密特（John H. Schmidt）表示，尽管高超音速飞行已经是可见的未来，但目前仍处于非常早期的阶段，其中一大挑战在于该领域有赖于稀有技术的支撑，这需要政府在研发上加大投入。
需求升温，“天价”难降
近年来，太空旅游业不断升温，不少人幻想有朝一日能够体验失重、超高空飞行，甚至太空行走。
去年9月，美国太空探索技术公司（SpaceX）成功将搭载4名乘客的“龙”飞船送上太空，开启了为期三天的“平民团”太空之旅。
SpaceX还将在今年启动“北极星黎明号”任务，或将创造载人航天史上首次商业太空行走的纪录，届时“素人”宇航员将在太空中自由“漂浮”。
尽管太空旅行噱头十足，但想要上天必须付出“天价”，一张舱位票并非普通人能承受得起。例如，蓝色起源公司“新谢泼德号”飞船的一个座位，曾以2800万美元被成功拍出。
去年12月，日本富豪前泽友作搭乘俄罗斯飞船前往太空，在国际空间站停留12天，“旅费”高达8000万美元。
业内人士指出，太空旅游不太可能在短期内削减成本，依旧只能是亿万富翁们的游戏。
强劲的需求下，也有一些公司正在做相对“低价”的尝试。全球私人太空旅行公司维珍银河将在今年四季度推出一项90分钟的太空飞行体验，价格为45万美元。据公司介绍，该项目已卖出700张票。
CNN认为，价格或许可以成为中国的一大优势，因为中国企业向来擅长在新的市场机遇中形成规模化效应，从而让利于消费者。
探索商务飞行可行性
随着更多玩家涌现新赛道，一些观点认为，高超音速飞行未来还将涉足商务飞行。
正如凌空天行CEO王毓栋所说：“人类对速度的渴求，正在让火箭变为新时代的交通工具。”
对于高端商务人士而言，极速飞行不仅可以极大降低他们的时间成本，还能享受到与众不同的飞行体验。
NASA去年发布了两项关于高超音速商业交通的市场调研。其中一项研究显示，对于高速交通的需求是持续强劲的。越洋航班以及一些全球热门航线可能成为高超音速商务飞行的潜在市场，比如纽约-伦敦、悉尼-新加坡、纽约-巴黎等。另一项研究预计，到2060年，全球将有超过300个航班可以支持高速商业飞行。
英国高超音速飞机发动机技术公司Reaction Engines总裁亚当·迪塞尔（Adam Dissel）表示，商务飞行的问题在于，每天有多少人愿意为更快的飞行速度花更多钱。
此外，高超音速飞行还将受到来自技术、监管、安全认证、环保等多方面的阻力。
一些专家担忧，在更高的飞行高度，飞机暴露于辐射下的危险将上升；机身需要特殊材料来抵御高速飞行带来的高热量。
也有环保人士称，高超音速飞行过程中将造成更多污染，因此，零碳燃料是未来需要攻克的难题。
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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：凌空天行 图片编辑：邵竞
来源：作者：杨瑛
