而就是在1981年，我国发现了野生朱鹮。在前两年，我国科学家组成考察队，沿着朱鹮曾经分布过的地区寻找野生朱鹮，就是在这一年，科学家在洋县一个小山村附近发现了7只野生朱鹮，其中4只成鸟，3只雏鸟。
我国和日本采取的保护策略不同，我国采取的是“就地保护”，直接在朱鹮筑巢地建立了一个保护站，科学家就地办公。其实相比于人工环境而言，就地保护更加辛苦，因为野外环境充满了不确定性，朱鹮可能因为食物减少，天敌捕*，人类惊扰等原因而死亡，造成无可挽回的后果，这些都需要科学家时时刻刻关注，不能松懈一分钟，朱鹮发生任何动静都要第一时间响应。
就地保护也有好处，那就是可以记录下它们野生的数据，比如：父母喂养朱鹮的频率，喂养的食物，以及食物尺寸等，野外天敌，面临的威胁等，为后续保护朱鹮做了充足的准备。
为了保护这窝珍贵的朱鹮，我国科学家们可以说是日夜提心吊胆，在朱鹮筑巢树干上铺了塑料薄膜，蛇和野猫不能爬到树上，保护巢内幼鸟；树下安装防坠网，一旦巢内幼鸟发生意外，不至于跌落树下死亡。
曾经有一只雏鸟掉下巢受伤，如果不及时施救有生命危险，为了救它，工作人员连夜开车送到北京，成功做手术挽救幼鸟的生命。
在科学家和工作人员，以及当地农民的保护之下，在20世纪90年代初期，朱鹮在姚家沟成功繁育10窝，产卵30枚，出壳20只，出飞幼鸟19只。
1995年，朱鹮的人工繁育成功，在野生和人工环境下，朱鹮数量不断增多，到现如今我国境内已经有7000多只朱鹮，其中有不少已经成功野化放归，不少地方都能看到朱鹮绝美的身姿。
日本朱鹮人工繁育无望之后，突然听说了中国找到野生朱鹮，并且还实现了人工繁育，所以特别希望能够从我国引进朱鹮。
但是我国的朱鹮也是国宝，地位犹如大熊猫，并不是说给就给。直到1994年，咱们借给佐渡岛一对朱鹮“龙龙”和“凤凤”，结果3个月后龙龙就在保护中心死亡，等到第二年龙龙的标本和凤凤就由日本专人送到我国洋县。
1998年，当地借我故意访日之机，找到中国有关人员，诚恳告知日本国民渴望获得一对健康朱鹮，咱们又将“友友”和“洋洋”送到日本，并且还排了技术指导员随从，以免再发生龙龙那样的意外。
