1800年11月1日，美国总统官邸白宫竣工，第二任总统约翰亚当斯正式入住。从此，白宫就成为美国历任总统的工作场所和居住地。白宫(WhiteHouse)位于美国华盛顿哥伦比亚特区西北区，宾夕法尼亚大道1600号。白宫是美国权力的中心，现在，全世界都用“白宫”来指代美国政府。
不过，白宫最早并不叫白宫。白宫还见证了一段美国的屈辱史——英国军队攻入首都华盛顿，将它一把火烧毁。白宫在历史上的遭遇，其实也见证了美国从弱小走向强大的过程。
1776年，美国人打退了英国殖民者，发表《独立宣言》，宣布成立美利坚合众国。国家建立了，按理说，应该赶快设定永久性的首都，建造总统办公的地方。但美国却在14年后的1790年，才最终选定了首都的位置。为什么会这么晚呢?原因在于，当时北方和南方各州，都想把首都建在自己的地盘内。双方为此不断争吵，最终还是汉密尔顿和杰斐逊拿出了一个折衷方案，选在南北方之间的交界处——波托马克河地区建都，这也就是今天华盛顿(特区)的所在地。
有了首都，就得考虑建立总统官邸。1790年，美国政府决定向全社会征集设计方案，最终南卡罗莱纳州的爱尔兰人詹姆斯霍本获得殊荣。他根据十八世纪末英国乡间别墅的风格，参照当时流行的意大利建筑师柏拉迪的欧式造型设计绘制了图纸。总统府于1792年开始动工，历经8年才最后完工。由于总统府的外墙,主要是由白色油漆粉刷,所以老百姓们习惯地叫它“白宫”。只不过当时的官方并不认可这一说法。
在当时官方的文件中，白宫主要被称作“总统宫”、“总统官邸”或者“行政官邸”。那“白宫”的称呼，后来为何被官方承认呢?有人说，是美国人为了掩盖一段屈辱史，故意将被烧毁的总统官邸粉刷成白色,“白宫”由此得名。可实际上，白宫名字的由来并不是这个原因。.
我们首先来了解一下这段屈辱史， 看看宫是怎么被烧毁的。事情的起因是美国人想要吞并加拿大。美国在独立建国后不久，开始对美国西部地区进行大开发，经济和人口都有了显著的增长。不过，与英国相比，美国的实力还相差很远。但美国人可不这么想，他们觉得英国是手下败将。自信的美国人，总是想找机会吞并北方的英国殖民地——加拿大。
1812年，机会来了。那一年，拿破仑正率领法国军队，在欧洲与英国开战。美国人认为,英国人已经顾不上加拿大了，于是，美国人决定趁虚而入，向英国宣战，还骄傲地宣称这是“第二次独立战争”。战斗一开始，天真的美国人就知道刀是铁打的了。加拿大的英国士兵和民兵节节阻击，顽强抵抗。最终，为英国人从欧洲调集大军赢得了时间，开始向美国本土反攻。
1814年8月24日，英军攻占了首都华盛顿特,和他们后来火烧圆明园一样，他们决定纵火焚烧华盛顿，是为了羞辱美国人。他们不仅烧毁了总统官邸,还把国会大厦、国会图书馆和财政部大楼也都全部焚毁。
战争结束后，美国政府决定重建白宫，建筑师霍班再次走马上任，主持白宫重建。1817年，为了掩饰白宫被火烧过的痕迹，当时的詹姆斯·门罗总统下令，在白宫灰色沙石上漆上一层白色的油漆。后来，很多人认为，从这个时候开始，总统官邸才正式被称为“白宫”。但实际上，早在白宫重建之前，“白宫”一词就已经被用来指代总统官邸了，甚至直接指代总统，只不过那个时候，这还仅仅是大家的私下称呼。
当时，媒体或者官方还是把总统官邸称之为"行政官邸”。那总统官邸被官方确立为“白宫”，是什么时候的事情呢?是在20世纪初的时候，目的是用这个称呼区别各州的行政官邸。美国从建国开始，就不断扩张自己的领土。到1901年的时候，美国从刚成立时的十三个州，增加到了四十六个。
我们知道，美国是一个“联邦制"国家。也就是说，国家有统一的宪法和法律，在对外事务上有完全的主权，但在国内的事务上，各个州可以各自为政。所以，每个州都会有一一个“行政官邸”，来管理自己州的事务。这样一来，总统官邸和各个州之间就出现了矛盾冲突。因为，这些机构都称自己是“行政官邸"。于是，为了作出区分，时任总统西奥多罗斯福决定，在信纸上印上了“WhiteHouse”(白宫)，以此作为总统官邸的官方称谓。
由此，“白宫"的名字就正式成为美国政府的代名词，并一直沿用至今。
