公元756年，丕平三世把收复的罗马及其周边地区送给天主教教皇，这个就是古代欧洲著名的历史事件“丕平献土”。天主教教皇一举拥有宗教和世俗管理权，在意大利中部建立教皇国，并不断发展壮大。教皇国将首都定在罗马，并修建一处名为“梵蒂冈宫”的城堡，历任教皇都居住在梵蒂冈宫
至18世纪，教皇国的领土达到巅峰，成为了西欧的宗教中心与意大利半岛最重要的政治力量之一。由于西欧一直没有统一的强权，教会在西欧一家独大，最后成为凌驾于西欧各国之上的强权。
在东罗马帝国，皇帝掌管着教会，而在西欧，则是教皇管着国王。当时，还流出着这样的故事：教皇开除了法兰克尼亚王朝皇帝亨利四世的教籍，皇帝祈求饶恕，在雪天徒步到罗马向教皇请罪。
最能反映教皇权力如日中天的故事莫过于十字军东征。十字架是基督教的象征，每个参加出征的人都佩戴“十”字标记，因此被称为“十字军”。
当时，原属于天主教圣地的耶路撒冷落入伊斯兰教手中，天主教为了收复失地，便进行高达9次的东征行动。在一系列东征行动下，罗马教皇的势力达到顶峰，攻破了东罗马的首都君士坦丁堡，将曾经的主子踩在了脚底下，十字军在他们占领的地区建立起了几十个十字军国家。
随着势力越来越庞大，天主教走上了腐朽、没落的道路，欧洲各阶层十分不满，各国的世俗君主也开始挑战教会权威，席卷欧洲的宗教改革运动开始轰轰烈烈发生。德国和法国改革基督教，成立新教；英国教会宣布脱离罗马天主教而独立……罗马教皇的势力范围也逐步缩水到只能维持以罗马为中心的教皇国。
19世纪，欧洲现代民族意识觉醒更是进一步打压了教皇的生存空间。在民族英雄的领导下，意大利发起了统一运动。1870年，意大利夺下罗马，教皇国被吞并，教皇被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中，但并不屈服。考虑到教皇国被各国承认，且教皇神圣不可侵犯，意大利没有使用强制手段迫其退位。
之后，历代教皇自称为“”，不但痛恨意大利王国，甚至不准信徒参与意大利王国的公职。在僵持了近60年后，1929年，意大利首相终于与教皇达成了协议，按照协议的内容，教皇正式承认教皇国灭亡，但另建梵蒂冈城国，保留国家和教皇的体面，意大利也承认梵蒂冈为主权国家，主权属于教皇。
虽然作为弹丸小国，梵蒂冈在欧洲国家的影响力大不如前，但远离世俗反倒让天主教皇重新收获更多信徒的认可，对它们的精神和道德影响力产生巨大影响。同时梵蒂冈还诞生了许多知名的教皇，比如现在的教皇方济格，以仁爱和虔诚闻名，在其任内，我国与梵蒂冈的关系也有所改善。如今，天主教徒已经遍布全世界，总人数超过10亿人，梵蒂冈成为了教皇的驻地。
梵蒂冈还拥有许多独一无二的国家特色，比如整个国家都是人类的文化瑰宝，拥有许多既宏伟又精美的建筑，包括全世界最大的教堂圣彼得大教堂、教宗宫、梵蒂冈图书馆、博物馆等宫院建筑。
由于梵蒂冈国家面积太小，很多国家应有的机构不得不安排在国土外的罗马城内，这就出现了一个有趣的现象——意大利驻当地的大使馆是设在意大利自己国家境内。
另外，虽然人口只有六百多人，但梵蒂冈还拥有自己的军事力量，包括瑞士近卫队以及梵蒂冈宪兵，其中，瑞士近卫队人数约为110人，负责重要人物的安保工作；宪兵人数约为130人，负责梵蒂冈城的社会秩序、交通管制、刑事调查及一般警务工作。
可能有人会说，国家都不从事生产，那么生活怎么办？梵蒂冈既没有工农业，也没有自然资源，生活必需品供应主要来自意大利。由于拥有天主教信仰中心，梵蒂冈具备庞大的商业开发价值，现在国家的收入主要靠旅游、邮票、不动产出租、教徒捐款和梵蒂冈银行盈利等。当地民众也十分富裕，人均GDP高达9.5万美元，排在世界第5位。
经过多年的发展和储备，现在梵蒂冈也握有大量财富，在、许多国家有数百亿美元的投资，其资本渗透到意大利众多的经济部门，拥有包括黄金在内的外汇储备高达100多亿美元。
现在来看，小国梵蒂冈的地理位置虽说十分尴尬，但能够存活得那么好和长久，也不离开被意大利“包围”，其他国家如果胆敢吞并这一国，那么势必要跨过意大利这道坎，但显然这样做，非常不划算！
文 | 钟志生 题 | 黄紫镓 图 | 饶建宁 审 | 凌明
