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历史上，欧洲出现过许多喜爱攻城略地的强国，导致当地祸乱不断，还曾为两次世界大战的发源地，但就是在这个战事频发、强国林立的地区，却罕见存在着世界最小的国家——梵蒂冈。有多小呢？仅0.44平方公里，相当于我国天安门广场的大小。而且，该国完全被意大利包围。
更令人吃惊的是，梵蒂冈虽是个小国，但无论是过去、还是现在，都拥有巨大影响力。过去的梵蒂冈（当时被称为“教皇国”）在权力最鼎盛时，控制着整个西欧的话语权；而现在也是世界影响力最大的国家之一，对10亿人口的精神生活产生影响，以至于现代的许多国家无不对其礼敬三分。那么，梵蒂冈是如何诞生的？为何没被其他国家吞并呢？
梵蒂冈全称是“梵蒂冈城国”，位于罗马西北角的梵蒂冈高地上，面积0.44平方公里，常住人口约600多人，大多为神职人员，包括、、。除了常住人口，那里还有大约3000名普通工人，他们是梵蒂冈的主要劳动力，但都不住在梵蒂冈城内。
梵蒂冈的前身是中世纪大名鼎鼎的教皇国，有效控制范围有4万平方公里，在当时是意大利半岛上屈指可数的地区强权，它的出现还要从欧洲历史上古罗马帝国开始说起。
古罗马帝国是以为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大，全盛时期控制了大约500万平方公里的土地。在基督教问世之后，罗马帝国发现基督教提倡人们忍受痛苦的教义，非常符合自己的统治利益，于是将基督教尊奉为国教，并确定其中的基本教义。
公元395年，罗马皇帝将帝国拆分给两个儿子，实行东西分治，史称“西罗马帝国”、“东罗马帝国”。公元476年，由于外族入侵，西罗马帝国灭亡，西欧进入蛮族统治时期。天主教是基督教五大主教中唯一一个位于西罗马帝国的分教，也就是在那时，天主教大张旗鼓的宣称自己是圣彼得（基督教早期领袖）的继承者，有资格领导基督教会。而且，天主教还获得了外族的承认。
不过，当时意大利半岛处于分裂状态，天主教的存续面临着严重的外族挑战，教皇的人身安全也面临威胁，于是势单力薄的教皇寻求外部帮助，恰逢覆盖西欧大部分领土的法兰克王国正处于内讧、夺取王位的阶段。
天主教在西欧的影响力非常庞大，教皇与法兰克王国其中的一个王子丕平三世阴谋合作，用上帝的名义为其加冕，助其赢得的王位。为了报答教皇，以及提高教皇的权威，丕平三世亲自带兵攻打意大利半岛，随后成功占领罗马及其周边地区。
