当时美国南方各州反对定都于北方，这也是纽约（位于北方）迟迟不能成为真正首都的主要原因。南北双方有关首都选址的斗争持续了数年，甚至提出过南北各建一个首都的奇葩构想。
1790年，时任财政部长的汉密尔顿试图建立第一银行（美联储前身），遭到了出身弗吉尼亚州的民主共和党领袖杰斐逊的强烈反对。而他们两个人在首都选址的问题上正好也是一北一南。
为了能让更重要的第一银行顺利建立，汉密尔顿决定在首都选址问题上做出让步，同意将首都从纽约迁至弗吉尼亚州（南方）境内。作为交换，杰斐逊则同意汉密尔顿建立美国第一银行。
于是在南北双方的斗争与妥协之下，美国首都从纽约迁至弗吉尼亚州靠近马里兰州（北方）的一块当时几乎没有人居住的区域，这便是如今的美国华盛顿哥伦比亚特区。
