在当今世界上，主要大国的首都（政治中心）往往同时也是国内最重要的经济中心之一，比如英国的伦敦、法国的巴黎、俄罗斯的莫斯科、日本的东京、韩国的首尔、中国的北京等等。
但美国首都华盛顿却是个例外，其经济地位远不如纽约，甚至与洛杉矶、芝加哥的经济地位都有明显的差距。那么美国首都为什么是华盛顿特区而不是国内最富庶的城市纽约呢？
早在美国独立之前，纽约就已经是北美最富庶的城市了。但由于靠近海岸和华盛顿指挥失误，纽约在独立战争时期被英军长期占领。因此美国独立初期的国家机构都设在相对安全的费城。
1785年，美国《邦联条例》规定纽约为美国首都。1789年，美国第一任总统华盛顿在纽约华尔街联邦厅宣誓就职。但当时美国很多政府机构还位于费城，纽约并不具备完全的首都功能。
