20国集团建立最初由美国等七个工业化国家的财政部长于1999年6月在德国科隆提出的，目的是防止类似亚洲金融风暴的重演，让有关国家就国际经济、货币政策举行非正式对话，以利于国际金融和货币体系的稳定。
20国集团会议当时只是由各国财长或各国中央银行行长参加，自2008年由美国引发的全球金融危机使得金融体系成为全球的焦点，开始举行二十国集团首脑会议，扩大各个国家的发言权，这取代之前的八国首脑会议或20国集团财长会议。
按照惯例，国际货币基金组织与世界银行列席该组织的会议。20国集团的GDP总量约占世界的90%，人口约为40亿。中国经济网专门开设了“G20财经要闻精萃”专栏 ，每日报道G20各国财经要闻。
2015年12月1日，中国正式接任二十国集团主席国。
20国集团成员包括：中国、美国、日本、德国、法国、英国、意大利、加拿大、俄罗斯、欧盟、澳大利亚、南非、阿根廷、巴西、印度、印度尼西亚、墨西哥、沙特阿拉伯、土耳其、韩国，非洲联盟。
2023年9月9日，二十国集团成员在9日举行的峰会上达成一致，邀请非洲联盟（非盟）成为正式成员。
在峰会现场，非盟轮值主席、科摩罗总统阿扎利·阿苏马尼在各国代表的掌声中，代表非盟入席就坐。
非盟委员会伙伴关系和资源调动司总干事史蒂夫·帕特里克·拉朗德说：“被接纳为二十国集团正式成员，这有助于非盟在全球层面的政策制定中发出强有力声音，进一步促进世界发展。”
这些国家的国民生产总值约占全世界的85%，人口则将近世界总人口的2/3。创立20国集团的建议是美国等西方7个工业化国家的财长们1999年6月在德国科隆提出的，目的是让有关国家就国际经济、货币政策举行非正式对话，以利于国际金融和货币体系的稳定。
20国集团是布雷顿森林体系框架内非正式对话的一种机制，旨在推动国际金融体制改革，为有关实质问题的讨论和协商奠定广泛基础，以寻求合作并促进世界经济的稳定和持续增长。
