莱茵河发源于中欧内陆国家瑞士的阿尔卑斯山脉以北，夹在格拉鲁斯山与勒蓬廷山之间，从西南向东北流去。莱茵河出了瑞士之后，流经的第二个国家，是举世闻名的袖珍小国列支敦士登。列支敦士登有多小呢？160平方公里。怎么比呢？以大闸蟹出名的阳澄湖117平方公里，列支敦士登只比阳澄湖大一些。
麻雀虽小，五脏俱全。夹在瑞士与奥地利之间的列支敦士登，怎么说也是一个国家，而且地形有高山，有平原，东高西低，最高峰前格劳峰，海拔2599米。莱茵河是列支敦士登与瑞士的界河，列支敦士登与瑞士之间没有土地接壤，隔河相看泪眼，竟无语凝噎。不过，由于列支敦士登与瑞士在历史上的关系特殊，列支敦士登的对外事务，一般都是由瑞士代理的。列支敦士登使用的货币，也是瑞士法郎。
莱茵河出了小国列支敦士登，接下来就成了瑞士与奥地利的界河。与列支敦士登的情况差不多，瑞士与奥地利的边界，也基本上以莱茵河划界，东属奥地利，西属瑞士，极少有土地接壤。
此时的莱茵河由南向北流，已不再是瑞、奥两国的界河，而是单独在奥地利境内穿行。没走多远，莱茵河就一头扎进了巨大的康斯坦茨湖（也称博登湖）。536平方公里的康斯坦茨湖，在欧洲已经不算小了，这还是瑞士、奥地利、德国的界湖。莱茵河的旅程并没有结束，在康斯坦茨湖里快乐的游玩后，莱茵河从西北方向出了康斯坦茨湖，进入德国境内。
没多久，莱茵河又成了德国与瑞士的界河，分分合合，让人眼花缭乱。莱茵河由西向东穿行于繁华的德语区，然后来到了瑞士的巴塞尔。巴塞尔是个“鸡鸣三国”的城市，北郊是德国，西郊是法国。巴塞尔的球队与西班牙的巴塞罗那有很深的渊源，巴萨的红蓝队服就源于巴塞尔。
莱茵河出了巴塞尔，接下来就成了德国与法国的界河。此后，德国与法国就基本以莱茵河为界，东属德国，西属法国，极少有陆地上的接壤。在莱茵河西岸有一座著名的城市——法国的斯特拉斯堡，因欧洲议会驻在这里，被称为欧洲之都。
莱茵河继续由南向北流，但已出了法国，又单独进入德国。而德国的这一段莱茵河，却成就一段历史上的传奇。这一段莱茵河的德国城市都有哪些呢？即使你不看德甲，也应该非常熟悉。有：卡尔斯鲁厄、曼海姆（前国足洋教练施拉普纳曾在此执教）、美因茨、威斯巴登、科布伦茨、前西德首都波恩、科隆、勒沃库森、杜塞尔多夫、杜伊斯堡。附近还一座著名的城市——多特蒙德。
咱们都知道德国是欧洲工业的发动机（之一），德国工业又主要集中在鲁尔工业区。而莱茵河，正好由南向北穿过鲁尔工业区，为这一地区的工农业发展提供了充足的水源。如果说鲁尔工业区是德国的“工业之母”，那么莱茵河就可称为鲁尔工业区的“母亲河”。鲁尔工业区不止一条莱茵河，但莱茵河无疑是鲁尔工业区最大的河流，它有两条支流鲁尔河、利珀河。这些的大小河道都被德国人修建运河并连接起来。鲁尔工业区的城市并不沿海，但通过莱茵河，7000吨的轮船可以由此进入北海，节省了大量运输成本。
莱茵河在为德国的历史做出了巨大贡献后，进入了最后一站——荷兰。在荷兰，莱茵河似乎没有了德国的那种喧闹，在世界级的大港鹿特丹以东汇入茫茫北海。
有意思的是，莱茵河既不发源于德国，也不在德国入海，但莱茵河却经常被贴上“德国”的标签，毕竟莱茵河与德国的关系实在是太特殊了。也正因为如此，德国（还有法国）曾经有一段时间使用莱茵河过度，造成了莱茵河的巨大污染。在上世纪三十四年代，莱茵河成了远闻闻名的臭河，被讽刺为欧洲敞开的下水道，或是欧洲最浪漫的臭水沟。
莱茵河是条国际河流，流经各国都非常关心莱茵河。荷兰是莱茵河的下游国，莱茵河中游污染，最倒霉的自然就是荷兰。在荷兰的牵头下，1950年7月，各国组成了一个“保护莱茵河防治污染论坛”，大家聚在一起，商议如何保持莱茵河。到了1976年，欧盟的前身欧共体也参加了这个论坛，使得莱茵河的治理有了更广泛的地域概念。
各国的努力没有白费。从八十年代后期，莱茵河甩掉了“东方版龙须沟”的帽子，把这顶帽子扔到了马里亚纳海沟。又经过很多年的努力，2003年，莱茵河的水质已经基本恢复曾经最美好时代的模样，清水出芙蓉，天然去雕饰。有研究者在莱茵河的支流发现了大马哈鱼，正在河里快乐地生小鱼。这条消息传出来后，莱茵河两岸的人们都非常激动。
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