▲神圣罗马帝国疆域北起波罗的海沿岸，南到意大利
神圣罗马帝国由德意志人建立的诸侯国组成，代表着德意志地区。神圣罗马帝国皇帝，只是名义上的诸侯之主，类似中国古代的周天子，诸侯听不听皇帝的命令还得看皇帝的实力，皇帝的实力取决于他有多少直属领地，直属领地才是领主直接的经济来源，没有强大的经济来源就没有强大的军队。
一开始，哈布斯堡家族的直属领地主要是奥地利大公国，奥地利大公国要保持在神圣罗马帝国的地位需要不断开疆拓土，扩充自己的实力。
哈布斯堡王朝扩充领地的途径非常独特，它不断与欧洲其他王室联姻，如果对方没有子嗣，哈布斯堡家族的成员就可以继承对方的领地。哈布斯堡王朝通过这种方式获得了勃艮第、西班牙、匈牙利、波西米亚（今天的捷克）、意大利的全部或部分领地，使领地远远超过了一开始的奥地利大公国，而这些领地的居民大部分不是德意志人。
哈布斯堡王朝在16世纪上半叶的查理五世时期达到了极盛，查理五世先后与法国、奥斯曼土耳其发生战争，都获得了胜利。作为西班牙国王，他资助麦哲伦环球航行，并获得美洲大片殖民地。查理五世曾自豪的说：“在朕的领土上，太阳永不落下！”，哈布斯堡王朝成为第一个日不落帝国。
▲哈布斯堡王朝扩张过程中获得的领地
二、哈布斯堡王朝的衰落
虽然领土广阔，但是哈布斯堡王朝在领土扩张的过程中树敌太多，领土内民族成分也比较复杂。就在哈布斯堡王朝如日中天的时候，由于神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世狂热支持天主教，打压其他宗教，导致神圣罗马帝国的诸侯公开反抗，从而在1618年引发了反哈布斯堡王朝的三十年战争。
战争一方主要为哈布斯堡家族统治下的奥地利和西班牙，另一方几乎涵盖了欧洲其他所有国家，包括英国、法国、俄国、瑞典、丹麦等。结果，哈布斯堡王朝战败，实力被大幅削弱，战后对神圣罗马帝国内的其他诸侯影响力也大幅下降。
▲三十年战争的战场基本都在德意志地区，德意志饱受战争摧残
三十年战争的失败，使哈布斯堡王朝开始走向衰落，停止了领土扩张的步伐。而且祸不单行，哈布斯堡王朝在接下来的一次战争中失去了西班牙这个面积广阔的国家。
哈布斯堡家族与欧洲其他王室联姻，如果对方无嗣则继承对方领土，这种方式让哈布斯堡家族获得了大片领土，成为欧洲最显赫的家族。然而风水轮流转，没想到有一天它自己成了无嗣的一方。
1700年，西班牙哈布斯堡王朝的卡洛斯二世死后无嗣，死前他立下遗嘱将王位传给自己姐姐的孙子腓力，而腓力的父亲是法国波旁王朝的 “太阳王”路易十四。奥地利对此表示反对，奥地利提出卡洛斯二世的姐姐嫁到法国前曾宣布永远放弃西班牙王位的继承权。按照亲疏关系，应该由哈布斯堡家族的成员继承西班牙王位。
这件事双方都有理，这个时候只能靠拳头来决定了，最终双方为争夺西班牙爆发了战争，史称西班牙王位继承战。此时法国的国王是大名鼎鼎的“太阳王”路易十四，法国正处于鼎盛时期，最终法国人赢得了战争的胜利，并获得了西班牙的统治权，哈布斯堡家族失去了在西班牙的统治，奥地利玩了一辈子鹰，最后反被鹰啄伤了眼。
▲西班牙王位继承战之前西班牙属于哈布斯堡王朝
失去西班牙使哈布斯堡王朝的领地大幅缩水，实力也严重受损。接下来因为无嗣问题，哈布斯堡家族差点把自己的大本营奥地利给丢了。
1740年，神圣罗马帝国皇帝兼奥地利大公查理六世去世，查理六世没有男嗣，只有一个女儿玛丽娅·特蕾莎，根据哈布斯堡家族的宗室继承法规定，女性无继承权。但是查理六世担心死后他的领地遭瓜分，于是死前颁布了诏书允许女儿承袭奥地利所有的领地。
查理六世死后，他的女儿依照诏书的安排成为奥地利首位女大公，但是诸侯们群起而攻之，不承认特蕾莎的继承权，纷纷要求继承奥地利的领地，奥地利王位继承战争就此爆发。
战争几乎波及了整个欧洲，交战的一方主要是奥地利和英国，另一方主要是普鲁士和法国。战争非常胶着，难分胜负，普鲁士一方略占上风。最终以双方签订了《亚琛和约》而结束，和约承认了特蕾莎对哈布斯堡王朝领地的继承权，作为交换，奥地利割让了不少领地给它的对手。
