现代汉语的词汇系统十分庞大和完善，完全自成体系。在这个系统中，就构成词的数量及成分而言，分为单纯词和合成词两大类。这两类词汇，就是以构成词的数量来区分的。简言之，只有一个语素的词汇，就是单纯词；有两个及以上的语素的词汇，就是合成词。
来看看单纯词。
由一个语素构成的词，就叫单纯词，无论它由几个汉字组成。一类是单音节的，如“人、山、水、高、低、风、月”等；另一类就是多音节的，如“吩咐、迪斯科、奥林匹克、布尔什维克、英特那雄耐尔”等。其中，由两个音节连绵成义而不能分割的词，就叫连（联）绵词。
连绵词中，两个音节的关系有三种。一是双声连绵词，即，两个音节的声母相同。如：坎坷、琵琶、枇杷、含糊、流连、犹豫、踟蹰、荏苒、澎湃、琳琅、恍惚、惆怅、陆离、仓促、孜孜、伶俐、鸳鸯等；二是叠韵的连绵词，如：崔嵬、灿烂、葫芦、妖娆、峥嵘、须臾、逍遥、婆娑、望洋、等；三是非双声叠韵的，如：狼狈、造次、芙蓉、蝴蝶、玻璃、葡萄等。很多摹声词，往往都是连绵词，如：扑通、哗啦、叮当、布谷等。
连绵词的定义中，强调“连缀成义、不能分割”的意思，就是说，构成连绵词的两个汉字，只有它们在所在的连绵词中，且相互结合在一起，才有意义，亦即词义，否则，把其中任何一个字单拿出来，是不表示任何意义的。这也有两种情况。
一是，把构成一个连绵词的任何一个字拿出来，不表示任何意义。以“琵琶”为例。我们把“琵琶”中的“琵”或者“琶”拿出来，它们无任何意义，当然也就不能和其他任何语素组成新词。葡萄、踟蹰、玻璃、芙蓉、枇杷、琳琅、鸳鸯、蝴蝶等，都是。这类的连绵词，比较好理解。
还有一类连绵词，构词的连个汉字，单个都有意义，但在这个连绵词里，单个的每一个字却没有、也不能有意义。如“望（应读为mang)洋”。“望洋”一词，语出《庄子·秋水》：“于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰------”其中，“望洋”后世亦作“望羊”、“望阳”，仰视貌。有望文生义者解为“面对着茫茫无际的大水”，误。作为一个连绵词，在“望洋”这个词中，单个的“望”无义，单个的“洋”，亦无义。但离开“望洋”这个连绵词后，单个的“望”和“洋”都始 独立的语素，甚至是独立的词。类似的还有：秋千、坎坷（“坎”是独立语素）、狼藉、婆娑（“婆”是独立语素）、造次、仓促、依稀、荒唐等等。
但是，也有例外——蝴蝶。
“蝴蝶”乃典型之连绵词，非双声亦非叠韵。作为连绵词，构成这个词的“蝴”和“蝶”的单字，都不具有任何词义（语素义）。翻开《现代汉语词典》“蝴”字条，对“蝴”的单字无任何解释，其语素义见于“蝴蝶”、“蝴蝶花”等词条；而“蝶”字条，则释为“蝴蝶”。可见，在“蝴蝶”这个连绵词里，单字的“蝴”和单字的“蝶”，在它们合成的“蝴蝶”一词里，各自的地位是不同的。
我们可以经常见到单字“蝶”在句子里使用的情况。《洛阳伽蓝记·凝园寺》：“鸟鸣春树，蝶舞花丛。”蝶化”一词，用庄子梦为蝴蝶的故事，比喻人在梦境之中。这是因为，在“蝴蝶”这个连绵词中，单字“蝴”是纯粹的不自由语素，它也只能在“蝴蝶”这个连绵词中和“蝶”联合表义。而“蝶”则是一个自由语素，换言之，“蝶”除了可以与“蝴”组词外，还可以和其他语素组词，如前所举之“蝶化”。“蝶”词典释为“蝴蝶”，单字的“蝶”乃“蝴蝶”之简称也，亦作“胡蝶”。其组词的能力要大于“蝴”字。
这样来看，“蝴蝶”这个词，由于“蝴”字不具任何语素义，因此，“蝴蝶”可以肯定地说，就是一个连绵词。但这个连绵词却是“半江瑟瑟半江红”：“蝴”是纯粹的不自由语素，而“蝶”则是一个自由语素。这样组合而成的连绵词，还真不多见。
因此，“蝶”字打头的词条也有几个。除了“蝶化”外，还有如：“蝶梦”（语出《庄子·齐物论》：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。”后因以此指梦境。）；“蝶骨”（头骨之一，形似蝴蝶，故称）；“蝶泳”（游泳的一种姿势，因形似蝶飞而得名）。
中国现代音乐界，有一首流传最广的小提琴协奏曲——《梁祝》，其中有一章即为《化蝶》。那凄美的故事、动听的曲调，曾让多少人为之倾倒，真可谓是“一曲梁祝万载情，诉尽相思化蝶身”！
单翅的蝴蝶也美丽！
