杜元盛，明朝正定府人，祖上也曾出仕为官，但从高祖开始没落，转而行商，颇有家私。
杜家虽财富丰盈，但人丁却一直不旺，五代都是一脉单传，还都是中年得子，所以香火延续，一直是杜家人的心病。
杜元盛成婚第二年，妻子蒋氏生下一子，父亲为其取名修怀。
原以为就此改变家风，谁知天有不测风云，三年后的一天，当地突然刮起大风，城里有二十几人被卷走，修怀就在其中。
不久后，被卷走的人陆续有了音讯，有的安然无恙，有的落河溺亡，有的跌落沟中身亡，可修怀毫无踪影。
街坊邻居都认为，修怀小小年纪，活下来的希望渺茫，父亲气郁攻心，旧病复发而亡，不久后，母亲也撒手人寰。
一转眼，杜元盛三十六岁了，这些年来，妻子蒋氏再未有孕，为了香火之事，夫妻俩不知看了多少郎中，去了多少寺庙。
蒋氏曾多次劝过丈夫，纳两房妾室传宗接代，可杜元盛对妻子情深，一直不肯。
他经常安慰妻子：“我杜家都是中年得子，几代都是这样，母亲生我时，父亲都四十二岁了，家族传统变不了，娘子还年轻，别着急。”
蒋氏知道丈夫对自己情深，心里感动，可越是这样，越觉得对不起他，对不起杜家。
次年开春儿，蒋氏把心一横，私下买了个女子，给丈夫纳妾。
这天下午，杜元盛从铺子回家，进门发现到处贴着大红喜字，下人还不停道喜，他一头雾水，就进屋询问妻子。
还未等开口，蒋氏已将女子领过来，对丈夫说：“这女子姓徐，名瑾若，十七岁，出身清白，样貌也是绝色，我今日买来给你做妾，为了杜家香火，夫君一定要听我的。”
“妻子一改往日温柔，今日如此独断，看来是铁了心为自己纳妾，想想也是，马上就四十岁的人了，没有香火继承那可不行。”想到这里，杜元盛也就没有推辞。
“瑾若、瑾若，好文雅的名字啊。”杜元盛一边念叨，一边仔细观察女子，这女子确实绝色，令人心动，但她眼圈含泪，眉宇间一副愁容，明显是不情愿。
杜元盛做人正直，从不做以势压人之事，他问道：“姑娘，听你的名字，应该出身书香之家，看你的表情，似乎并不情愿，估计是迫不得已，你有何难言之隐，不妨说出来，我杜某人从不做强人所难之事。”
徐瑾若闻得此言，泪水禁不住涌出，扑通一下跪倒，说道：“我父亲名叫徐介，是个秀才，可惜一年前中风，不能理事，哥哥赌钱输光家产，这才将我卖给夫人，小女子并非不情愿，只是担心哥哥沉迷赌钱，父亲无人照顾，这才伤心。”
“混账！”杜元盛最恨好赌不孝之人，听完此话拍案而起，他让瑾若起来，而后对妻子说道：“徐父不能主事，其兄人品恶劣，这还不算强人所难吗？再说了，我比徐姑娘大着二十岁，岂不是误了人家的青春，这桩婚事我不同意。”
蒋氏知道丈夫秉性，事到如今，就算天王老子也劝不了，她近前说道：“既然夫君不肯，那明日一早，我就让下人把徐姑娘送回去，在为你物色她人。”
“不行，徐姑娘还是女儿家，若在这过夜，会引起误会，影响她的声誉，我叫管家备轿，现在就送回去。”说完这话，杜元盛转身要走。
可迈出两步又转回来，对徐瑾若说道：“衙门典吏霍通与我相熟，我请他带上两个差役，一起去你家，恐吓一下你哥哥，好赌会家破人亡的，这可不能纵容。”话音未落，人已经出了门。
两盏茶时间，霍通带着两个差役来了，管家也准备好轿子，一行人去往城郊徐家。
徐瑾若的哥哥名叫徐奚昀，性格散漫，不喜读书，在布庄做账房挣的钱，大多被他输掉了，这次是欠下许多赌债，才将妹妹卖入富家。
杜元盛见到徐奚昀，不禁训斥道：“你也曾是读书人，圣人之言都去哪里了，竟做出贱卖亲妹的恶事，我已从令妹口中得知，你收下的银子，还赌债只需花去三分之一，剩下的我就送给你，拿这些钱好生给你父亲治病，好生过日子，今日霍大人和两位差大哥都在，若以后再敢赌钱，定将你抓去衙门，按律治罪。”
官府对赌博之人，处罚很重，徐奚昀早已吓得双腿发软，差点儿尿了裤子，哪里还敢再犯，他不停求饶，发誓以后绝不再犯。
事情办完，杜元盛带着众人回家，徐瑾若感动万分，不停磕头感谢，直到杜元盛等人在视线中消失，这才起身回屋。
此事过后，蒋氏重新物色女子，为丈夫纳妾，杜元盛则尽量推辞，以这样那样的理由拒绝，蒋氏虽然心急，但也无可奈何。
转眼过去一年，这天上午，徐奚昀登门而来，一同来的，还有父亲徐介。
经过一年的悉心治疗，徐介已经痊愈，徐奚昀也痛改前非，不再赌钱，父子俩这次来，是要感谢恩人。
徐介比杜元盛大着十岁，他愿将女儿瑾若嫁入杜家，为奴为妾都要报答恩情，杜元盛不肯。
