▲朝鲜语（韩语）属于阿尔泰语系
朝鲜语一开始只有口语，没有文字。大约在公元前3世纪，汉字由中国传入朝鲜半岛。朝鲜半岛的高丽、百济、新罗等割据政权都将汉字作为书面文字。
▲公元5世纪后期的朝鲜半岛
不过，汉字难以准确记录朝鲜人的一些表达习惯。到了公元7世纪初，新罗创制了“吏读”，即借用汉字来标记朝鲜固有语。这些固有词实际上并没有对应的汉字词。
7世纪后期，新罗实现了半岛统一，并将吏读推广。到了唐末，高丽又取代新罗，定都开城，成为半岛的新统治者。元末明初之际，高丽大臣李成桂发动兵变夺取政权。李成桂夺取政权时，元朝已经被明朝取代。李成桂为了得到支持，选择向明朝称臣。
新朝初立，李成桂认为高丽的都城（今朝鲜开城）王气薄弱，不适合担任新朝的都城。李成桂派大臣在全国进行考察，寻找风水宝地，另立新都。当时新都的选址主要有朝鲜半岛西南的公州鸡笼山和汉江北岸的汉阳。
▲首都选址的位置图
李成桂认为鸡笼山地区太靠南，多山而少大面积的平原，并且漕运不便，不具备营建大型都城的条件。汉阳位于半岛中部，依山傍水，南靠汉江，北侧有北汉山等山脉，易守难攻，地势平坦，是建都佳地。
1394年，李成桂将都城从开京迁移到了汉阳。1396年，朝鲜将新都的名称改为“汉城”。朝鲜王朝延续了五个多世纪，都城一直是汉城。朝鲜王朝时期，将全国分为8个道，汉城府属于京畿道。
▲汉城的地貌
朝鲜王朝等级森严，只有贵族才有学习的权利，掌握汉字成为官方和贵族垄断的特权。而下层的老百姓基本上不会写汉字。明显不利于政令的传达。
由于汉字难以完全解释朝鲜语含义，朝鲜王朝的国王世宗组织多人，想要创制适合于记载朝鲜语的拼音文字。1443年，能够记载朝鲜语的拼音文字产生，朝鲜国王将新文字称为“训民正音”，意为"教老百姓以正确的字音”，正式名称为"谚文"。
