▲中国五代十国期间画家顾闳中作品
▲2009 年出土的石器时代时期（35000 年前）长笛
早期的长笛只有音孔而没有按键，直到17 世纪末巴洛克长笛出现。此时的长笛是木制的，有七个音孔，最后一个音孔有按键，由右小指控制，最主要的是它的结构由原先的整支管改进为三部分（笛头、笛身、笛尾），这种改变使音色和音域大为改进。
从18世纪到19世纪，经过长笛的工业改革，德国人波姆为长笛设计了一套带有机械转动装置的按键，极大丰富了长笛的音域和音色。
今天，长笛被广泛地使用于管乐队、交响乐队、室内乐队、木管五重奏甚至爵士乐队。制作长笛的金属可以是纯银或银含金，甚至可以是金或铂金。
长笛是借着呼吸，借着人类最深沉的“气”的流动而发声，它的发声方法最符合自然，它发出的每一个音符，都活生生地存在于人的身体和整个宇宙中。
——20世纪法国作曲家
安德烈·若利韦
