弧形状岛群——女性性感的曲线
从地图上看，日本列岛的形状犹如被维纳斯守护的天秤座。无论从哪个角度看，世界地图再也找不到像日本那样拥有如此美丽的由东北向西南延伸的弧形状岛群。它的形状令人联想起女性性感的曲线。
日本列岛处于欧亚大陆的东端，太平洋西岸。有南北长（3800千米）东西窄，纬度跨度大的特点。最北端是宗谷海峡，纬度为北纬45.5度；最南端是先岛诸岛，纬度为北纬24度。最北端几乎与中国的哈尔滨、最南端几乎与海口的纬度相同。
东部和南部为一望无际的太平洋，西临日本海、东海，北接鄂霍次克海，隔海分别和朝鲜、韩国、中国、俄罗斯、菲律宾等国相望。南部是南海。日本被称作我国的“一衣带水”的邻邦。由于是岛国，和任何国家没有陆上边境关系。
日本国土主要由四个岛屿构成。这四个岛屿按照从大到小的顺序是：本州、北海道、九州和四国。这四大岛的面积就占了日本国土面积的99.37％。除四大岛之外，日本还有6800多个岛屿（多为无人岛）。这6800多个岛屿的大体分布为：北海道508个，本州3193个，四国625个，九州2159个，冲绳363个。岛屿多海岸线必然曲折其长。日本海岸线的长度是2.9万多千米。日本47个都道府县中，有39个都道府县与海连接。拥有最长海岸线第一位的是北海道，拥有4377千米的海岸线。第二位是长崎县。它的面积虽然是北海道的一半，但是海岸线的长度是4137千米。其方位大致位于北纬20～46度，东经122～149度之间。日本海和中国的东海将日本与亚洲大陆分隔开来。
从地形结构上来看，日本列岛处在欧亚大陆东端的位置上。由千岛弧、东北日本弧、西南日本弧-琉球弧-伊豆-小笠原弧等岛弧组合而成。千岛弧与东北日本弧的边界在北海道中央部；东北日本弧与西南日本弧的边界在糸鱼川-静冈构造线；西南日本弧与琉球弧的边界在九州、四国、本州之间。这些沿着太平洋这边的岛弧，与千岛海沟、日本海沟、南海峡谷、琉球海沟、伊豆小笠原海沟并行。此外这些岛湖弧的背后有鄂霍次克海，日本海、东海、菲律宾海等的缘海。缘海的下面，分布着巨大的海盆。如千岛海盆、日本海盆、大和海盆、冲绳峡谷、四国海盆等。
与日本列岛平行的太平洋方面的海沟，海洋板块沉压在大陆板块之下。也就是说，北美板块的上面的千岛弧和东北日本弧，菲律宾海板块的上面的伊豆-小笠原弧的下面沉压的是太平洋板块。欧亚大陆板块上的西南日本弧和琉球弧的下面沉压的是菲律宾海板块。
复原日本列岛的原生态
这里有两个层次的问题。
一个是现在展现在我们面前的弧形状的日本列岛，是从来就有的吗？或者说，它的原生态又是如何的呢？
另一个是现在展现在我们面前的弧形状的日本列岛，是与亚洲大陆分离的，是孤立的存在。大陆和日本列岛之间，隔着日本海。这个孤立也是原来就有的吗？
通俗而言，地球的构造就像半熟的鸡蛋。地壳的厚度在大陆是30～40千米，在海底是60千米。地壳的表面层是我们的生活圈。人类钻孔最深的是俄罗斯的科拉半岛，1992年4月钻孔达到了12262米的深度，这是有史以来人类挖掘最深的。但即便如此，与地球的半径6400千米相比，仅仅是0.2％而已。地球内侧占地球体积20％的柔软的固体是地幔，上部和下部合起来厚度为2900千米，之外是核，分外核与内核。合起来厚度是3500千米。温度是6000摄氏度。
地球表面的地壳由厚度为100千米的数十个板块组成，也就是岩磐覆盖着地球的表面。板块的移动一年大概是数厘米。为什么固体的板块会出现移动？原因不是很清楚。但是板块的下面是地幔。地幔由于高温的缘故所以很柔软，就像液体一样会产生对流，由此而引起板块的移动。这是地质学界的一般论。
从这个一般论来看日本列岛的形成，作为欧亚大陆边缘的附加物——日本列岛是经历了数亿年的堆积演化而成的。一般而言，地球的历史按照地质年代被划分为始生代、原生代、古生代、中生代和新生代。今天的日本列岛在距今约6亿至2.3亿年前的古生代仍卧于海底沉睡。只是到了古生代末期，板块碰撞...
列岛与大陆——原本是个连体婴儿
约260万年到1万年前，叫做更新世。这个时代基本都是冰期。在这个更新世里，日本列岛和大陆之间有好几次的连接过程。所谓冰期，就是地球上的水都冻起来了，地球的水量都集中在地上。这样的话，地球的水量大概到了一定的时候，海水就减退，海面就低下。这样的话，陆地部分就有所增加。其结果是，日本海成了一个巨大的湖的形状，在北与南日本列岛与陆地相连。这是第一回。大概是在63万年前。长毛象从大陆来到日本被推定是在那个时候——在日本发现了长毛象的化石。这是列岛与大陆相连的一个有力证据，因为大象是不能游过大海的。
第二次连接是在43万年前到10万年前左右。这个时候，又来了一种叫纳乌马象的。这是从朝鲜半岛经过九州的陆桥过来的，属于低温带动物群的一种。发现纳乌马象有名的地方是长野县信浓町的立鼻遗迹，是从4万年前到2.3万年前的土层中，发现了纳乌马大象的化石。这是1962年的事情。
与大陆相连的第三次是冰期的最盛期，大约是在2万年到1.8万年前。那个时候的年平均气温比现在低6 ～ 7度。也就是说，现在的东海地方与北海道气候相同。当时地球全体都叫冰河。寒带和亚寒带的范围相当广泛，热带几乎没有。那个时候，海面比现在低140米左右。朝鲜海峡最深的地方为120米，津轻海峡为133米。所以海面一旦降低，与大陆连接就有了可能。能游泳的动物和人就能较为简单地来到日本列岛。如果海面降低80 ～ 100米的话，哺乳动物就能游过去。
日本海——硬性隔断的伤痛
大约在65年前，日本著名的地球物理学家寺田寅彦（1878年—1935年）就开始关注日本海的海底地形，并演说道：日本列岛从大陆分离向东方移动，其背景就是日本海的诞生。这在当时是反常识的“裂开分离说”。半个多世纪过去了。随着检测和研究手段的多样化，寺田寅彦的“裂开分离说”，得到了实证。
用什么方法得到实证的呢？
原来，在20多年前，日本京都大学与神户大学的研究人员开始用古地磁气方位来测定日本列岛的堆积岩和火山岩。这里的一个基本思路是，如果日本列岛确实是从大陆分离的话，那么表示岩石的古地磁气方位，与大陆不同的可能性就很大。
结果是惊人的。
约在1500万年前的堆积岩的古地磁气，表示了现在地球的自转轴，即从北面方向作45度的回转。另外，在这之后的地层与现在一样，也表示了朝北的方向。这个回转的时间实际上很短，大概是在100万年之内。
这个研究引起了很多议论。用100万年的时间，作45度的日本列岛的回转，从板块运动的角度来看，每年是60厘米左右的移动。就是这个速度使日本列岛从大陆分离开了。每年60厘米，50年是30米。当时人生在世是50年，自己栖息的大地从亚洲大陆分离30米，这是个能感觉到的速度。
新干线
但100万年的时间，对地球历史来说还是短了一些。所以有专家提出了各种疑问。法国也派出了地质专家远征队来到日本，做同样的试验与研究，得出了相同的结论。什么结论呢？
日本海的形成之日就是日本列岛与大陆的分离之时。
贴附在欧亚大陆边缘的附加体——日本列岛，从大陆板块上分离出去的时间，大约发生在1700万年前。在日本列岛被分离出去后，它们之间便形成一个日本海。当然这之间由于地壳的强烈运动，日本列岛的北端及南端如上所述也有多次与大陆相连的事实。
只是到了大约至今1万年前，经过全球的造山运动，海平面再次上升，东海陆地再次下沉，大陆桥彻底消失，日本列岛才开始与大陆完全分离。
这也就是说，日本列岛成为一个流离失所的孤儿，已经有1万年的历史了。
日本海诞生的新模式
1985年，新的国际深海挖掘计划（ODP）选择了日本海作为实验。东京大学海洋研究所的两名研究者也随船挖掘。挖掘的目的有三个：一是研究日本海的形成年代；二是研究日本海东部边缘的构造；三是研究日本海的海洋环境的变迁。
这个挖掘计划由美国、法国、德国、英国、日本、加拿大、澳大利亚等国联合实施，欧洲科学联合协同推进。挖掘是从1985年开始的。共有三艘先进的挖掘船参与挖掘。
1989年夏，开始在日本海的六个地点挖掘。日本海从大范围来看，由三个海盆组成：向北的最深海盆是日本海盆，处于东南面的是大和海盆，处于西南面的是对马海盆——是最小的海盆。
从挖掘的结果来看，最为远古的地层从时间上推算约为2000万年前。这是从大和海盆发现的（797地点）。这个地层从堆积构造判断的话，属于浅海和河口域等堆积起来的砂岩层。更进一步的是，在这个砂岩层中玄武岩也贯穿其中，表明堆积后有大量的火山活动。约从1800万年前大和海盆开始急速降沉，表示深海的泥岩层开始堆积。玄武岩的活动大概也在1400万年前结束。约在1100万年前的时候，硅藻开始在海盆全域堆积。这个状态到200万年前为止都在持续。
这样，ODP调查的日本海的形成的结果是：
至少在2000万年前，东亚大陆地壳开始分裂，在地沟状的凹地里，有三角洲等的砂层堆积。2000万年～1500万年前，有大量的玄武岩贯入其中，同时地沟有所扩大，海盆出现，深度也在加深，具有2000米～3000米程度的水深的海盆，日本海开始形成了。1500万年～2000万年前，是日本海比较平稳的时代，从大陆过来的碎屑物的流入很少，海面上沉积着由海水产生的硅藻物。到了第四纪，海洋环境运动变得更加激烈，从大陆过来的堆积物也在不断增加。
这个结果，与日本海这边的陆上地质的数据是一致的。
为此，研究人员还得出了日本海诞生的新模式。
一般而言，与大陆分离是从海洋底扩大开始的，就像大西洋与大陆的分离，是地沟带向中央海岭的扩大轴在慢慢地扩大。中央海岭是岩浆直接向海洋底灌入，不断地有新的东西产生，海洋底也就诞生了。但是，从日本海整体的地质学、地球物理学的数据综合来看，日本海的诞生不属于这种海洋底扩大的类型，而是海盆全域有岩浆喷出。与其说日本海是被大陆地壳撕裂的结果，不如说是被大陆地壳拉长的结果。其三部曲为：地壳的伸张，地幔的上升，岩浆的灌入。这种模式的可能性很大。
岛国日本会沉没吗？
2011年3月11日，东日本太平洋冲发生了千年不遇的大地震。北美板块下面的太平洋板块异常活跃，引起反弹北美板块向太平洋这边移动了50米，隆起了7米多高。大海啸随之发生，大海啸又引发核泄漏，整个东日本处在危机中。有了这回的切切实实的感受，一个老话题新问就自然地出来了：日本会沉没吗？
20世纪70年代初，根据日本著名科幻小说家小松左京的同名小说改编的灾难片——《日本沉没》上映后轰动了整个日本乃至世界。故事情节如是说：
负责海洋科学考察的小野寺俊夫是位地球物理学家。他在深海考查中意外发现，日本东部海底海沟出现地壳异常活动。根据这一现象，他预测近期日本列岛地壳变动导致大部分的陆地下沉到海中。果然不久，以北海道地壳变动为开端，从九州深入至内陆的地壳变动浪潮席卷日本列岛：关东区发生大地震，东京的高楼大厦夷为平地，到处火灾，灾民争相逃命……政府发布了紧急事态宣言。为挽救日本，主人公通过炸断洋底地壳，释放出地壳内能量等极端方法，保住了日本列岛。
故事惊心动魄，场面宏大逼真，看过之后令所有观众震慑不安。特别是日本国民，会情不自禁地发出疑问：难道日本真的会沉没吗？依据板块构造理论，与欧亚板块与太平洋板块发生强烈的撞击和挤压后形成的列岛，会恢复原旧，像几亿年前一样再度沉入海底吗？真的会发生像《圣经》里所言上帝的最终归上帝，凯撒的最终归凯撒吗？
对此，科学家得出了两个不同的结论。一种看法认为日本会沉没。如前所述，日本列岛是大洋板块上的沉积物，所以在未来的若干地质年代后，日本终将会随着大洋板块一起被带入地壳深处。另一种看法认为，日本列岛不仅不会沉没，反而可能会不断增长升起。就像以往的日本列岛一样，它的生长期还没有完结。持这种看法的人相信随着古老的太平洋洋底的不断扩张，日本列岛还将会继续成长。
这两个不同的结论目前看都缺乏实证的一面，假说与猜测的成分很大。但问题在于日本列岛沉没也好，继续成长也罢，有一点是可以肯定的，那就是它的发生要经历漫长的地质演化过程。这个过程不是几百年几千年几万年，而是亿万年或更久远。那日本人是不是在杞人忧天？或是在小题大做？恐怕不能这样说，这是忧患意识在起作用。当然，你也可以说他们是岛国心态。
