我们都知道，电路在通电的时候会产生电火花，而这些电火花有可能烧毁开关，或者灼伤我们人体，为了保护电路安全以及我们人体，这些控制电路通断的开关，都要带有灭弧装置。而空气开关的灭弧方式，则是通过拉长电弧（让电弧在内部的金属片上传递），让电弧降温，来达到“灭弧”的目的。
而空气开关的作用，除了用来控制电路正常的通断外，还有过载保护和短路保护。过载和短路保护，顾名思义，就是当电路中出现电流过载或短路时，空气开关就会“跳闸”，手柄被打下来，切断电源。
漏电保护开关（如下图），其实它只是在空气开关的基础上增加了一个附件——漏电保护器，它的本质还是空气开关，只不过因为多了一个漏电保护器，所以它才具备了漏电保护的功能。
因为漏电保护功能，不是每个开关都需要，漏电保护器只是一个附件装置，所以附件装置上是没有手柄的。当电路中出现漏电现象，被漏电保护器检测到，空气开关的手柄就会打下来，切断电源。
