空气能热水器并不是用电发热，而是用电将空气中的热量转移至箱体内，起着一个热量搬运工的作用。空气能热水器的主机中包含着一台压缩机，压缩机首先会对循环管线中的介质（冷媒）进行压缩，压缩后的介质变成高温高压的状态，之后会被输送到水箱当中。当高温介质流过水箱内的管线，水箱中的冷水会吸收介质中的热量，从而升温。
当介质的热量被吸收之后，会经过一个膨胀阀减压膨胀，形成低温气体，低温气体再流至外机当中，在外机中的蒸发器位置吸收空气中的热量。之后这些介质会再被压缩进入下一个循环，在不断的循环过程中，外机不断地将空气中的热量搬运至箱体内。
看了上面对空气能热水器原理的介绍是不是觉得脑袋都大了，这时你肯定会有这种疑问，为什么要搞出这么麻烦的方式来对水进行加热，像电热水器一样直接用电发热不是更简单明了吗？
之所以空气能热水器采用这种模式，那是因为这样加热水会更加省电。因为这些热量是来自空气当中，而并不是电本身产生的热量，空气能热水器只是起了一个热量搬运工的作用。
例如同样的产生10份热量，如果像电热水器一样纯用电进行加热，可能要耗11份电（电能转换成热能会有一定的损耗）。而利用空气能热水器可能压缩机只消耗3份电就可以搬运10份热量。所以将同样的水加热至同样温度，电热水器的耗电量可能是空气能热水器的3-4倍。很明显，空气能热水器会更加省电。
之所以现实当中使用空气能热水器的用户较少，主要与以下这些原因有关系。
1.空气能热水器体积较大，不便于安装
空气能热水器一个外机一个水箱，这两个的体积可都不小，并且这些设备主要是安装在室外，因此对于住在小区的家庭来说，安装起来就很不方便了，毕竟一个水箱的高度就能够达到1.6m-1.8m。
而电热水器虽说也有一个水箱，但电热水器的水箱相对更小一些，安装在卫生间还是没有什么问题的，所以从安装方面来说，还是电热水器更便利一些。
