近日，世界卫生组织专家布鲁斯·戈登称，每天每天饮用超过4升水可能会中毒。
该话题一出，立刻引起医学界专家广泛关注。主要原因在于水是日常所需的而非特殊饮品，并且4升这个量并不算很大，中毒是不是有点危言耸听？另外，这与我们根深蒂固的认知——水是生命之源、多喝水有益于健康的传统观念似乎也相反。为此，我们有必要认真分析一下~
首先，我们先来看看这个“中毒”到底是什么中毒？
从医学专业角度分析，这位世界卫生组织专家指的是“水中毒”。那么，水中毒究竟是怎么回事？
当机体所摄入水总量大大超过了排出水量，以致水分在体内潴留，引起血浆渗透压下降和循环血量增多，称之为水中毒(water intoxication)，又称稀释性低钠血症。简单的说，就是身体内的水太多了。多出来的这部分水的多少决定着后果是否严重：轻微中毒经过自身代谢很快就能缓解，不会留下后遗症；但严重水中毒者可导致神经系统永久性损伤或者导致死亡。
听起来确实挺吓人！令我们不解的是，我们的人体内本身就含有大量的水分（胎儿体内的水占人体的90%，初生婴儿占80%，少年男性占75%，成年男子占70%，而老年人体内只有65%。）怎么这么轻易就水中毒呢？
解答这个问题，我们需要解一下人体内的水平衡（水代谢）：
水的需求量主要受环境温度、湿度及身体活动等因素的影响，但总体上要保障的是出入要平衡。人体摄入水的途径主要是饮水和食用食物，而排出水的途径较多（主要包括尿、粪便、呼吸道蒸发及皮肤出汗蒸发）。正常情况下，人体一天所排出的尿量约1500毫升，加之粪便、呼吸和皮肤等途径丢失的水总共消耗水分大约是2500毫升左右，所以健康成年人每天需水量为2500ml左右。其中饮水约占50%，食物中含的水为40%左右，体内代谢产生的水占10%。也就是，维持正常的生命状态每日需要的饮用水量应在1250ml左右。如果饮水过少或禁食水时间过久，可能导致人体脱水甚至危及生命。那么，多少水算多？
水在人体内的循环过程如下：
水由口腔进入胃，之后水单独或随着食糜进入小肠，在小肠里水被吸收入血，再由血液将水带至全身各处参与人体新陈代谢；肾脏是人体排出水的主要器官，血液搜集细胞代谢或者渗透到血液中的多余水分，运送至肾脏与其他代谢产物形成尿液排出体外。
因此，是否水中毒不仅要看“入”的水量，同时也要看“出”的水量。单纯从水的角度看，二者平衡是关键。
评估这个“平衡”的几个重要因素：
1.体重
这个很容易理解，大体重的人对于水的需求多，自然而然的对“水中毒”的耐受性也强。
2.人体血浆渗透压的大小
生理情况下，人体血浆渗透压大致都在一个区间。而病理情况下渗透压可发生变化，如果机体无法代偿可导致严重后果或者死亡。如，当机体血浆渗透压偏低时，此时如果大量饮水可导致血液内水量短时间内过多，渗透压进一步下降。如果肾脏通过增加尿量来代偿水过多，势必导致血液内钠离子的过量丢失。而钠离子是维持血浆渗透压的主要物质，如此进入渗透压低——排尿增加——钠离子丢失——渗透压进一步降低的恶性循环。因此，维持渗透压的恒定非常重要。
3.摄入水的快慢
人体大部分都是有水构成的，这部分水主要集中在细胞内。如果短时间内摄入稍多量的水，除排出体外代偿外，过多的水转运至细胞内也可起到一定代偿作用。但这种代偿是非常有限度的，一旦超出限度可引发致命风险，前文提到的神经系统损害的主要原因就是神经细胞内水过多导致的。因此，摄入的水速度不过快、渗透压相对恒定的情况，发生水中毒的几率低。这也可以解释喝啤酒或者喝茶一般不会水中毒的原因，因为这种“水”中自带渗透压。当这种“水”到达小肠后，被吸收的速度不会像单纯的水被吸收那么快。
根据科学统计：人体内的血液量大约是体重的7～8%，如体重60公斤，则血液量约4200～4800毫升。那么，4升（4000ml）水快速进入血液，可能直接导致渗透压急剧下降而产生严重后果；而如果是30公斤或120公斤，可能又是另外的结果。
因此，评估是否会发生水中毒，不仅仅要考虑摄入的水量，以上各种因素都要参考。
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