死亡，任何生物都不可避免的事实。
从只有一天寿命的蜉蝣到能活到500多岁的海蛤，死亡是所有生物都必须面对的事情。我们经历过各种形式的死亡，无论是我们心爱的宠物，还是挚爱的亲人或朋友，又或者是路边被撞死的动物和挡风玻璃上被砸碎的昆虫。
然而，对于海洋生物来说，我们很少能看到他们的死亡，毕竟我们生活在陆地，在我们上班的路上看到一条死去的鱼或海豹的概率非常低。除非你是一名海洋生物学家，否则你只能臆想海洋生物死亡的画面，但是并不能确定。
越是无法确定，越是好奇，越来越多的人希望能了解海洋生物的一生。
在我们了解海洋生物死亡后会发生什么之前，也许我们应该先了解一下海洋中的基本食物链。
海洋的食物链
就像在陆地上一样，海洋中也有一个复杂的食物链，维系着海洋最深处到河流或湖泊最浅层的生命。食物链有助于解释生物体为了生存消耗了什么。
在食物链的最底层是分解者，包括水生细菌、水霉菌和某些种类的虾，它们是主要的分解者。
往上是初级生产者，如浮游植物、海洋藻类、硅藻、海藻等单细胞生物。
再往上是包括磷虾和小虾类生物，通常被称为浮游动物，还包括蛤和某些螃蟹物种。这种物体以初级生产者为食，是食物链中第一个草食性“消费者”。
在浮游动物的上方是食物链中的食肉消费者，包括鱼的幼虫、幼鱼、水母、甲壳类动物和海星。这一层的生物也有食草类动物。
其次是二级食肉消费者，包括较大的成鱼，会吃其他鱼类。
下一个层次包括更占优势的食肉动物，如乌贼，它们的智力水平也高于食物链较低层次的动物。
最后，我们到达了顶级食肉动物，包括鲨鱼、海豚、海豹和信天翁。
是的，鸟类是海洋食物链的组成部分，因为鸟类可以俯冲到水中把动物从食物链中带走。
这是海洋生命能量流通的一般结构。但是也有意外，有时候不同的层次之间不一定是层递关系，也会有一些交叉，在美国，一些顶级食肉动物以其他顶级食肉动物为食(鲨鱼以海豹为食)。
既然已经分析了海洋生物不同层次的消费，那么文章开头提到的问题看起来非常简单了，
难道海洋里的每一种生物都被别的东西吃掉了吗?
答案是“不”，准确来说，不是全部被“吃掉的”。
海洋食物链是非常有效的，所以鱼类和其他海洋生物的死亡并不经常发生。
特别是大型食肉动物，如果没有一个占统治地位的捕食者，可能会在没有任何天敌的情况下活到老年，鲸鱼就是如此。
然而，尸体被吃掉的现象确实会发生，尤其是在海洋孤立的地方，比如黑暗的海洋深处，食肉动物不太适应或无法找到潜在的猎物时，就会吃掉尸体。
鲸鱼在水中死亡
以一条抹香鲸为例，它于自然原因死亡，地点离最近海岸线数百英里。
最初，鲸鱼会经历和其他动物一样的过程。它会漂浮一段时间，直到体内的气体逸出，然后开始下沉。然而，身体内部的分解过程会释放出额外的气体，所以鲸鱼可能会回到水面，直到这些气体逸出。这个过程可能需要几天或几周的时间，这可以为其他掠食者和食腐动物提供一顿丰富的食物。
接下来，鲸鱼开始沉到海底，在途中可能会被啃食，食腐盲鳗或七鳃鳗会跟着“食物”一起坠入海底。
当鲸鱼的尸体到达海底时，“宴会”就可以开始了。几小时内，饥饿的生物将会出现，包括螃蟹、无眼虾，甚至一些鲨鱼。一具鲸鱼尸体可以供养数十种不同的物种，以及数千种独特的生物，有时甚至承包了数月的口粮!
第一个阶段，90% -95%的组织被剥离，可以在几个月内完成。
在这之后，甲壳类动物和蠕虫开始在尸体上生活，以其他消费者留下的生物膜和细菌为食，在骨骼内创造自己的生态系统。
细菌最终会在骨骼内定居，并开始产生硫化氢，硫化氢可以支持生物体的化学自养菌落。
蛤和其他软体动物也可以利用这些细菌来生产自己的食物。
最终，曾经鲸鱼尸体曾经躺过的地方，什么也不会留下，但是这些营养却供养了一大群其他生物。
其他海洋生物呢?
海洋是一个残酷的地方，一些较小的生物，一旦死亡并开始沉入海底，很可能在它们掉到海底之前就被捕食者或食腐动物吃掉。
然而，这些生物要么被细菌分解，要么被包裹在某种物质中，变成化石。
如果一条鱼死在珊瑚礁或生物群密集的沿海地区，它很可能在几天内就会被其他海洋生物消耗和利用，甚至更早。
海洋是一个残酷的地方，但它的效率非常高。当一个生命失去后，却给几十种甚至数百种生物提供了能量和营养。
