相信很多人都读过《红楼梦》，稍微细心的人会注意到书中对各种吃食描述的比较多，除了像人参这类名贵的药材，也有一些看似普通却被着重提到的食材，芡实就是其中一例。
能让我们的大作家曹雪芹先生写进书里的芡实究竟有何特殊，今天我们来好好聊一聊。
关于芡实的由来，还有一个传说。相传古时候，有一户农家女子名叫倩倩，她勤劳善良，侍奉公婆，照顾幼子，有一年当地闹饥荒，她就每天靠挖野菜水草充饥。
有一天她出门挖野菜，因饥饿晕正巧倒在河边，等她醒来时候，看到不远处一只只野鸡高翘起头，仔细一看，发现是形状像鸡头但说不出名字的水草，于是她就采了些“鸡头”回去蒸煮充饥，发现果仁味道还不错，吃起来还有股清香。以后就每天都会采些这样的鸡头果和着野菜煮给家里人吃，就这样倩倩一家慢慢熬过了饥荒，村里人也跟着度过的饥荒，就这样人们便把这种食物叫倩（芡）食（实），它还有另外一个名字叫“鸡头”，或许与倩倩发现它时像鸡头而得名吧。
芡实最早记载于书籍中是在《神农本草经》，被列为上品。
《神农本草经百种录》：“鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实淡渗甘香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤干燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。”
《本草求真》：“味甘补脾，故能利湿，而使泄泻腹痛可治，……味涩固肾，故能闭气，而使遗带小便不禁皆愈。功与山药相似，然山药之补，本有过于芡实，而芡实之涩，而有胜于山药，且山药兼补肺阴，而芡实则止于脾胃，而不及于肺。”
