1989年9月11日，中国代表团与美国默克公司签署了转让*乙肝疫苗技术的合同，这一合同金额是700万美元。
今天的人可能想象不出乙肝疫苗对当时的中国人意味着什么。1992年，中国人口是11.72亿，而携带乙肝病毒的人口是1.2亿。70年代到90年代初的20年间，中国新增婴儿3亿，而乙肝新生儿是3000万。
700万美元是什么概念呢？时任默克公司总裁的罗伊·瓦杰洛斯回忆说，当年在美国，三联乙肝疫苗半年打完，总费用是100美元。这相当于当时中国一个普通家庭半年的收入。在签署转让协议之后的数年中，默克公司为中国的合作方提供了包括生产工艺、技术、设备、人员培训等全套服务，这些投入，都已经是数十倍于转让费用。也就是说，这是一次几乎等同于赠送的转让。
在北京、深圳两个工厂能够生产出总量达每年4000万剂的疫苗之后，默克公司默默退出了乙肝疫苗的所有环节。2005年，中国乙肝疫苗的接种率达到了90%；2011年，82%中国新生儿在48小时内接种乙肝疫苗。2018年，中国再次爆发了乙肝疫苗危机，不过，这次发现的是，有几家负责生产疫苗的公司生产了假疫苗。默克和瓦杰洛斯的慈悲拯救了数以亿计的中国孩子的生命，
在世界上近4亿的乙肝病毒携带者中，有1亿人在中国，从“就业是否应该取消乙肝检测”到“乙肝宝宝能否上幼儿园”，关于乙肝的话题几年来每年都成为中国社会的争论话题。对绝大多数中国人来说，他们对乙肝和乙肝患者的看法是一种模模糊糊的恐惧和排斥。最早发现乙肝表面抗原的美国生物学家布林伯格也是第一代乙肝疫苗的研制人，他获得过1976年度诺贝尔医学与生理学奖，被人称为“乙肝之父”。当布林伯格2006年访华期间听说中国人“谈乙色变”后感到非常惊讶，曾遗憾地对陆军说:“没想到我发现了乙肝表面抗原和乙肝检测的技术，却导致这么多中国人面临如此境地。”
世卫组织传染病防治研究专家斯拉克蒙•于格在接受采访时强调，乙肝并不可怕，用不着“谈乙色变”。乙肝有别于艾滋病或癌症病患，不是终身患者，90%以上的慢性肝炎患者经过治疗或未经过治疗都有可能恢复到无症状携带者的状态。世卫组织近年也呼吁公众不要坂视乙肝患者，因为在许多情况下，乙肝患者的生活或工作不会对他们的同伴或同事健康产生负面影响，希望相关国家要以法律法规形式加以确认并保护患者应有的尊严。在国际知名人士中，刘德华公开承认“自己从小就是乙肝病毒携带者”，国际球星马拉多纳也是，但没有人歧视他们。
今天我们讲一下有关乙肝的英语。乙肝的英文为“hepatitis B”，“hepatitis”是“肝炎”的意思；乙肝疫苗hepatitis B vaccine；肝脏是“liver” 。vaccine 疫苗；vaccination 种痘，接种疫苗； vaccinate 接种疫苗，注射疫苗；oral vaccine 口服疫苗。除了用vaccine表示疫苗接种之外，也可以用shot这个词来表示。
