有许多时尚女性喜欢用水果敷脸，说是水果中有果酸，有助于美容护肤。
果酸的确是许多美容护肤品中的功效成分，水果中的“天然果酸”更是格外吸引。那么，这些水果中的“果酸”，真的能够护肤美容吗？
果酸是怎么来的
顾名思义，“果酸”是来自于水果的酸。在化学结构上，它并不是一种特定的物质，而是各种“阿尔法羟基酸”的统称。不同来源的果酸分子大小不同，最小的叫作乙醇酸，在甘蔗中比较多；比它稍微大一点的是乳酸，比如酸奶的酸味就来自于它。而其他的果酸，比如柠檬酸、苹果酸等，分子量就比较大。
果酸分子的穿透能力跟分子大小密切相关。所以，分子最小的乙醇酸和乳酸就有了更强的战斗力，也就在护肤化妆品行业中格外受宠。
过去几十年来，护肤品行业认为果酸能够对皮肤产生各种有利影响，于是把它加入到在各种美容护肤品中。护肤化妆品的功能宣称不象药品和食品那样受到严格管理，所以很长时间里也基本上是靠“相信”来支撑。在护肤化妆品行业的推动下，也有了一些研究来验证其功效。
比如1996年，宾州大学学者在《美国皮肤病学会杂志》发表了一项随机对照研究。17位皮肤光老化的老人分为三组，分别用25%乙醇酸、乳酸和柠檬酸乳液处理胳膊。每个人的一只胳膊做处理，另一只作为对照。这种“自我对照”的试验能够最大限度地排除个体差异的影响，在样本量不大的情况下也可以得到比较有统计意义的结果。
经过6个月的皮肤形态观察，结果发现，用果酸处理的皮肤平均增加了25%的厚度，表皮层和真皮层均有所增加。深入的分析显示，果酸破坏了角质细胞之间的连接，促进了胶原蛋白和糖胺聚糖的合成。在这项试验中，这三种果酸没有体现出差别。
同年的这一杂志上还发表了另一项研究，用 5%和12%的乳酸处理皮肤3个月，结果也是皮肤的多项指标有可见的改善。
一般认为，这是因为果酸分子小，能够穿透皮肤。在皮肤的角质层中，钙对于细胞间的连接至关重要，而进入皮肤的果酸对钙的结合能力很强。当果酸夺取了角质细胞间的钙，就打破了细胞间的连接，于是加速了角质细胞的脱落——用护肤品行业的术语来说，就是促进了“去角质”。这一过程又会促进新皮肤细胞的生成，从而增加皮肤的厚度。
增加皮肤敏感性
不过，在使用中，也发现果酸可能会增加皮肤的敏感性，使得皮肤更容易被晒伤。2003年的一项研究中，就使用酸度控制在pH3.5的10%的乙醇酸乳液，在志愿者的后背进行对照试验。
结果发现，果酸处理过的皮肤出现红斑的紫外线强度，比用安慰剂处理的皮肤或不做任何处理的皮肤低了18%。此外，在相同强度的紫外线照射下，用安慰剂处理和未处理的晒伤细胞的数量没有明显差别，而果酸乳液处理的皮肤的数量是它们的1.9倍。
这说明果酸处理的确使得皮肤更容易被晒伤。好在，这一影响是暂时的，停止使用果酸乳液一周之后再进行检测，果酸处理的皮肤就恢复了正常。
这一研究结果足以引起FDA的重视。美国化妆品成分评审专家小组对果酸潜在的副作用进行了深入的评估，认为如果满足以下三条，果酸就不会明显增加皮肤的敏感性：果酸含量不超过10%；产品的pH值高于3.5；产品通过配方实现防晒功能，或者在包装上告知消费者使用期间要采取防晒措施。如果是果酸含量超过10%以及pH值低于3.5，对皮肤的影响会更显著，但应该由专业人士来施用。
FDA采纳了这一评估结果，要求在含果酸的产品上注明：“本产品含有阿尔法羟基酸（AHA），可能会增加你的皮肤对阳光的敏感性，尤其是被太阳晒伤的可能性。使用该产品期间以及之后的一周内，使用防晒霜、穿防护服以及限制太阳暴晒。”
如果要追求“天然果酸”，除了甘蔗和酸奶的果酸，其他水果中的果酸分子都比较大。此外，这些“天然来源”的果酸含量也不是那么高——直接把酸奶涂在脸上，乳酸含量也只在5%左右。女士们用来敷脸的水果，即使“有效”，效果也有限。水果敷脸，就大致是一种生活的情趣与游戏，真要起到护肤的作用，可能还得找专门生产的商品。
（作者系食品工程博士，美国食品技术协会高级会员，科学松鼠会成员）
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