天山雪莲花生长在天山山脉海拔4000米左右的悬崖陡壁之上、冰渍岩缝之中；那里气候奇寒、终年积雪不化，一般的植物根本无法存活，雪莲花却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。
由于生长环境十分恶劣多变，雪莲花三至五年才能开花结果，花期时种子在山间随风飘散，只有遇到适宜环境的种子才有可能萌发和生长。
藏族人们将雪莲花分为雄、雌两种，据说雌的可以生吃，具有甜味，雄的带苦味。雪莲种类繁多，分为水母雪莲、绵头雪莲、毛头雪莲、西藏雪莲等。
雪莲扎根的土壤是靠细菌、苔藓、地衣分解岩石形成的，需要经过几百万年的缓慢过程。采摘时需要一些技巧，如果连根拔掉，会使本来就很小的一块块土壤很难再恢复原有肥力，导致雪莲几乎不可能再在原地生长。
