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此外，免疫细胞自身也有可能遭受病原体的感染，从而丧失免疫能力。下图是被HIV病毒感染的人类T淋巴细胞。进入宿主细胞的HIV病毒会将自己的遗传物质整合进宿主细胞的DNA中，并随着宿主细胞一起复制，并可能引发艾滋病，导致免疫功能的缺陷。最终宿主将因感染、癌症等疾病侵袭死亡。截至2018年底，全球约有3790万人感染HIV病毒。
蓝色为人类T淋巴细胞，附着在其表面的黄色球形为HIV病毒；扫描电子显微镜成像，后期着色。图片来源@NIAID
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然而免疫反应也并非越强越好。在白细胞中还存在一种特殊的淋巴细胞——调节T细胞(Regulatory T cell)，以调节、控制自身免疫反应。如果没有它，过度的免疫反应将使免疫系统“认友为敌”，攻击自身正常细胞，最终造成“自我毁灭”。
调节T细胞（红色）正与抗原呈递细胞（蓝色）相互作用，诱导其产生抑制性受体，抑制免疫反应激活；扫描电子显微镜成像，后期着色。图片来源@NIAID
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这个“看不见”的世界
与漫长的生命进化史如影相随
而人类首次通过显微镜看到它们
仅仅是三百多年前的事
它的复杂程度
也远远超过我们的想象
即便在这个人类文明空前发达的时代
全球每年因各类传染病
孕产妇和新生儿疾病
以及营养不良造成的死亡人数
仍接近1000万人
突如其来的疫情仍毫无防备地发生
但纵观人类历史
再凶狠的病菌、再惨烈的疫情
也没能让人类走向灭亡
因为总有那么一群人
无论时局如何艰难
依然孜孜不倦、摸索探寻
为我们解开一场场
恐慌、痛苦、死亡背后的真相
而站在他们的肩膀上
我们才能看见曾经一无所知的世界
我们才有信心依然对明天充满期待
创作团队
撰稿：木兰减字
编辑：李张子薇
图编：任炳旭
审校：冬冬，李张子薇
封面图片：健康的人类T淋巴细胞，来源@NIAID
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