植物性饮食指的是任何以食物为中心的饮食，尤其是来自植物的蛋白质。这包括水果、谷物、蔬菜、豆类、豌豆、坚果、种子和肉类的替代品，如豆制品。理想情况下，健康的植物性饮食应该主要包括营养丰富的植物性食物，同时尽量减少加工食品、动物产品(包括奶制品)和油脂的摄入。这种饮食包括大量的蔬菜(熟的或生的)、水果、豆类、扁豆、大豆、种子、坚果(小份)，通常脂肪含量较低。
近年来，植物性饮食在人群中显著增长。通常情况下，人们会混淆运动营养是“反”植物性饮食，但事实并非如此。运动营养是基于对大量营养素和微量营养素平衡的理解，以及根据目标正确摄入热量。无论你是素食主义者还是肉食者，运动营养策略和目标都是相对相同的。唯一的功能区别是，植物性节食者可能需要摄入更多的食物来满足足够的蛋白质需求，因为与乳制品和肉类来源相比，植物性食物的蛋白质含量通常较低。植物性节食者还必须计划正确的植物性蛋白质来源的组合，以确保获得完整蛋白质。但并不是所有含有蛋白质的食物都是一样的，你可能需要将几种食物混合在一起，以确保摄入9种必需氨基酸。
完全和不完全蛋白质
蛋白质可分为完全蛋白质和不完全蛋白质。完全蛋白质是那些含有足够数量的所有必需氨基酸的蛋白质。肉类、蛋类、鱼类、家禽、奶制品以及一些种子和豆类都是完全蛋白质的来源。不完全蛋白质是指没有一种或多种必需氨基酸的蛋白质。豆类、坚果、豌豆和谷物都是不完全蛋白质的例子。
不吃肉类和鱼类等动物性产品绝不是一个新概念。在古代，许多文化都熟悉植物性饮食。例如，大约2000年前，非洲部分地区、印度和地中海地区的饮食由植物性食物主导。世界上一些古老的地区由于自身的环境、传统的烹饪方法或宗教原因而遵循严格的素食和素食饮食。例如，像佛陀这样的宗教领袖谴责屠*动物，而Mahavira(耆那教的使徒)提倡非暴力和素食主义，因此使以植物为主的社区永世长存。然而，素食主义和植物性饮食随着18世纪初的运动在现代西方历史上出现。
珀西·雪莱(Percy Shelley)是这场运动的著名倡导者之一，他写了一本名为《为自然饮食辩护》(a Vindication of Natural Diet)的著名小册子，在这本小册子中，他将工业社会所有最严重的弊病都归咎于放弃他所认为的“自然习惯”。
