完颜宗弼本名斡（wò）啜（chuài），又作兀术（zhú）。金兀术实际上在汉族人这边更为著名一点，金兀术并不是他的名字，更像是一种称号。“金兀术”即为“金国的兀术”，金就是金国，兀术在满语中是脑袋的意思，衍生意思即为首领，金兀术意味金国的首领。专家猜测，也许是因为当初宋金交战的时候，汉人士兵老是听金军人称呼“完颜宗弼”为兀术，然后就以“金兀术”称呼“完颜宗弼”，久而久之，金兀术就成了完颜宗弼的名字了。他是金太祖完颜阿骨打第四子（《大金国志》中记载为第六子）。宋人多呼为“四太子”。宗弼为人豪荡，胆勇过人，猿臂善射，善于用兵。
天辅五年（1121年）十二月，金太祖发动第二次大规模反辽战争，宗弼初次披甲，随叔父国论忽鲁勃极烈都统完颜杲（斜也）出征。天辅六年（1122年）正月，金军克辽中京（今内蒙古赤峰宁城），宗翰得知辽天祚帝耶律延禧在鸳鸯泺（luò）（今河北张北安固里淖（nào））行猎，完颜杲（gǎo）与完颜宗翰分兵两路袭辽天祚帝，此时完颜宗弼与完颜宗望都在完颜杲军中。当军队过了青岭，知不远处有辽兵三百余，完颜宗望带领完颜宗弼、马和尚率百骑追击，交战中完颜宗弼的弓箭用尽，遂夺辽兵士枪，独*八人，生擒五人。完颜宗弼初次参战就显示出超人的勇猛，令女真将士刮目相看。
金灭辽后，即将进攻矛头指向中原，宋金战争遂起。金在与宋联合灭辽过程中，洞知宋朝政腐败，军队战斗力低下，遂于天会三年（1125年）十月，发兵10余万，分两路南下攻宋。西路由左副元帅完颜宗翰率领，自西京（今山西大同）攻太原。东路由南京路都统完颜宗望率领，自南京（今河北卢龙）攻燕山府（今北京城西南），采取分进合击的战法，企图夺取东京（今河南开封），灭亡北宋。
天会四年（1126年）正月，完颜宗望遣宗弼取汤阴县，城破，俘宋兵三千人。东路军强渡黄河，完颜宗弼率先锋三千骑近逼开封，闻宋徽宗出开封南逃，宗弼选骁骑百名追之，未及，获马三千而还。接着金兵围开封，宋以割让太原、中山、河间三镇与金等条件求和，金军返回燕京。同年八月，完颜宗弼再次随右副元帅宗望南下。翌年四月，金军攻下开封，徽宗、钦宗二帝降，北宋灭亡。
宋建炎三年（公元1129年），金开始发动规模空前的冬季攻势，五路兵马南下侵宋，金兀术攻开德下大名，迫使宋高宗赵构弃扬州而逃，渡江南走。降王善，破郦琼，在江宁西二十里处，击败宋将杜充率领的六万兵马（其时岳飞也在杜充军中为将）。然后直捣江浙，勇闯天险独松岭，强渡长江，挥军到达建康，赵构似乎吓破了胆，逃往临安府（今浙江杭州）。
