按照定义，重金属是指相对原子质量大于65的重金属元素或其化合物，例如汞、铅等。 可以简单理解是比较重的金属，质量重就容易沉积在底部，比如在环境中存在的汞(水银)、镉、铅、铬以及类金属砷等生物毒性显著的重金属元素，就很容易沉积在各种生物体里面，经过食物链富集，最终进入人体。
重金属会破坏蛋白质的结构，并且这个过程是不可逆的；而体内的很多物质都是由蛋白质组成的，比如各种酶、载体等。
体内蛋白质被破坏之后，消化能力下降，肌肉收缩变得不灵敏，细胞不能正常运入营养物质，排出代谢废物，体内细胞无法获得营养、排除废物，无法产生能量，细胞结构崩溃和功能丧失，最终影响身体的健康。
以汞排除为例，看一下有毒重金属是怎么排出体外的。
有毒金属的排出过程非常复杂，重金属一般都是藏在细胞里面的，所以第一步是让它从细胞中释放出来，转移到血液中，再从血液运送到肝脏或肾脏，接着从肝脏进入胆汁通过粪便排出体外，或者从肾脏转移到尿道排出。如果这个过程不能完成，就不能完全把有毒重金属排出体外。
排除第一步是让细胞里面的汞先和金属硫蛋白结合，金属硫蛋白越多，结合的汞就越多，这样就能更快得把汞从细胞中排出去了。
大量运动和补充半胱氨酸，能促进金属硫蛋白的产生，有利于汞的排除。
汞被结合后，就会被转运出细胞，在这个过程中，热疗法如桑拿是有利于汞从细胞外液经皮肤直接排除的，所以出汗可以排毒这个说法也没毛病。
从细胞出来的汞经过血液循环然后被送入肝脏，进入肝脏后一般会与谷胱甘肽结合，最后被释放至胆汁。
最后汞由胆汁释放进入小肠，通过粪便排出体外，90％的汞通过肠道排出，肠道功能处于健康状态对阻止汞再次进入肝肠循环非常重要，所以，肠道在维持这个完整且高效的汞或其他毒素从细胞排出体外的过程中是一个重要的环节，起到非常重要的作用。
有毒重金属的排除也遵循减少外来毒素，增加支持营养素的原则，所以在日常生活中尽量做到这些：
1、尽量不吃快餐、垃圾食品和油炸食品；
2、中等度控制热量，减少脂肪摄入；
3、食用简单、未处理的、低过敏的天然食品，如鸡肉、鱼、豆荚、全麦、小米、新鲜果蔬等；
4、中等程度的锻炼，每周推荐3-5次有氧运动，每次运动半小时以上，运动时心率略加快、出现轻微气喘时效果最佳。
5、每周1~3次桑拿，最好是坚持21天；
6、在重金属排出期间，可以补充必需的微量元素，如锌、硒、镁等；
多吃含锌的食物：牡蛎、瘦肉、鱼肉等；
多吃含硒的食物：蛋类、猪肉等；
多吃含镁的食物：紫菜、小米等。
7、紫菜、小球藻、绿藻等海洋类植物，含有多糖类成分，易于结合重金属和有机化合物，对排出重金属也是相当有益的。
8、补充半胱氨酸、乙酰半胱氨酸、谷胱甘肽、十字花科蔬菜、食物纤维、乳清蛋白、a硫辛酸、洋葱和大蒜等营养物质使肝脏和肾脏中谷胱甘肽的合成得到加强，也有利于重金属的排除。
