如果问你什么是重金属，可能很少有人能确切答对，但要是问：重金属对人是否有害?答案则是肯定的。
根据金属的密度可将其分成重金属和轻金属，密度大于5克／立方厘米的为重金属，大约有45种。其中有一部分是我们身体必需的微量元素，但超过一定浓度却对身体有害；而另一部分(常见的有汞、铅、镉、铬等)是生物毒性显著、环境危害严重的重金属。这些重金属通过不合理的采矿、施用农药化肥、工业废物排放、生活垃圾丢弃等人为方式进入环境，尤其流入江河湖海的上游，对下游的危害难以估量，不仅污染了水体环境，也借此进入了生物链，被生物富集并有生物放大效应，最终危害了人类的健康。
铅(Pb)
铅是我们最为熟知也是使用最为广泛的重金属之一，然而铅也是最容易危害我们健康的重金属。铅一般通过食物摄入，经由消化道吸收进入人体组织。
大家平时吃的松花蛋，在传统的腌制加工过程中，要加入碱性物质黄丹粉等按一定比例混合配成浸渍液进行腌制，黄丹粉的化学名称为氧化铅，使用黄丹粉后松花蛋会产生好看的花纹，所以松花蛋中也会含有低浓度剂量的铅，随着食品科学的技术改良，现在市面上常见的“无铅松花蛋”是指每1000克松花蛋含铅量低于3毫克，不是不含铅，只是含铅量符合国家标准。
另外，汽车尾气也会排放大量的铅，这些蒸气、粉尘和烟雾形态的铅不仅会通过呼吸道被我们摄入，还会积累于动植物体内，如果食用这些动植物，铅的含量会在我们的身体内累积。
铅的作用机理是与多种酶结合，从而干扰有机体多方面的生理活动，能够对全身器官产生危害，最主要是对神经系统、。肾脏、造血系统和血管等的影响。铅进入体内后，主要蓄积在骨骼之中。人体内正常的铅含量应该是0.1～0.14毫克／升，若长期接触铅化物或吸入金属铅尘埃，会造成人体不同程度的铅中毒，即血清中铅浓度大于0.4毫克／升。而且，通过实验还发现，除了检测到铅中毒指标明显升高外，还有胆红质升高、尿中可见红细胞和白细胞等。动物学实验表明，铅可直接作用于睾丸，进入精液并有一定的蓄积作用，还可影响生殖激素的分泌如使睾酮明显降低，从而对雄性生殖系统造成损害。
相对于成人来说，幼儿更易受铅的危害，特别是幼儿的大脑受铅的损害要比成人敏感得多，铅会直接影响儿童的智力发育，早期遭受铅污染的儿童在接受治疗恢复正常很多年后，智力发育仍然落后于正常儿童。
汞(Hg)
汞俗称“水银”，是唯一在常温下呈液态的金属。汞的污染效应非常严重，因为它在常温下即能挥发，变成汞蒸气进入环境，像化石燃料的燃烧、金属冶炼、实验室废弃试剂等等都会造成汞污染，这些汞蒸气易吸附于周围的墙壁、家具或衣物，形成持续污染。汞既然能够变成气体，自然也就会通过多种途径(胃肠道吸收、呼吸道进入、直接透过皮肤)进入人体。一般来说，汞主要污染水产品，经过生物链作用而产生富集，这样进入人类身体后就会有较高含量。汞的各种化学形态中，有机化合态汞毒性最强，如烷基汞，苯基汞等。
