嚼槟榔几乎是亚洲人的独特爱好。中国很多地区都有这个习惯，既包括产槟榔的海南、广西和台湾，也包括不产槟榔但消费能力惊人的湖南。
湖南疾控中心2011年发表的《湖南地区食用槟榔流行病学研究》研究显示，湖南省居民咀嚼槟榔率为38.4%。这意味着，在湖南，每10个人里面，就有约4个人正在嚼槟榔。
槟榔作为一种食品，已在湘潭生根发展达三百余年的历史。1650年(顺治六年)正月，清兵在湘潭屠城九天，县城人口从数万锐减至不满百口。当时，有一位姓程的安徽商人采用嚼槟榔避疫之法来收尸净域，从此，嚼槟榔的习惯就延续下来。如今湖南人年嚼槟榔达50亿元，其中又以湘潭最为盛行。
尽管嚼槟榔是历史流传下来的，但槟榔的危害却十分巨大。
首先就是，上瘾。
槟榔具有成瘾性这是由于槟榔中含有的槟榔碱，可以刺激肾上腺皮质激素的分泌，让人越吃越“上瘾”，根本停不下来。
数据显示，槟榔是世界排名第四的成瘾性消费品，被称为合法的“软性毒品”。
不过目前，中国驻伊斯坦布尔总领馆发文提醒，土耳其已经认定槟榔为毒品，已有多名中国公民入境土耳其时因携带槟榔被捕。
所以，随着社会的发展，“合法的”槟榔也会变得不那么合法。
而槟榔更大的问题，是致癌。
槟榔具有致癌性早在 2004 年，槟榔就已经被世界卫生组织定为一级致癌物。2017年世卫组织发布的一级致癌物清单里，槟榔与砒霜、黄曲霉素并列其中，我们熟悉的苏丹红，“才”是三级致癌物。
但实际上，并不是嚼食槟榔就会马上得口腔癌。
大约有1/3嚼食槟榔的人会发生口腔黏膜病。黏膜病就是口腔黏膜下纤维性变，另外还有一些人会有口腔扁平苔藓和口腔白斑等黏膜病的发生。经过一段时间的咀嚼槟榔，有可能会诱发口腔癌。这个过程有长有短，短者数月，长者可达十几年；另外，口腔黏膜下纤维性变、口腔扁平苔藓和口腔白斑等黏膜病也有发生癌变的可能。
小小的槟榔能给口腔带来这么多的危害，所以希望朋友们从自身做起，同时也告诉身边的朋友，不要继续吃槟榔了。同时，如果已经得了口腔黏膜下纤维性变的患者，一定要及时到专科医院进行检查和治疗，现在有很多方法能帮助您减轻症状。
首先，一定要戒除嚼食槟榔的习惯，戒烟、酒，避免辛辣食物刺激；其次，医生会根据您的情况酌情进行糖皮质激素等局部注射以抑制炎症反应和纤维化；另外，高压氧治疗也能改善黏膜局部的血供。
