桂枝功用的记载，始见于《重广补注神农本草图经》，其“别说”中有“尤宜入治上焦药用”之说。此后，《医学启源》载其能“去伤风头痛，开腠理，解表，去皮风湿”。明代的《本草汇言》言其“散风寒，逐表邪，发邪汗，止咳嗽，去肢节间风痛之药也”。《药品化义》增加“专行上部肩臂，能领药至痛处，以除肢节间痰凝血滞”的作用。清代的《本草再新》再次补充其具有“温中行血，健脾燥胃，消肿利湿”的功用，用于“治手足发冷作麻、筋抽疼痛，并外感寒凉等症”。《本经疏证》将桂枝的作用概括为“合营”、“通阳”、“利水”、“下气”、“行瘀”、“补中”六方面。目前，本品在温经散寒、温通血脉、温助阳气、化气行水等方面应用广泛。
桂枝汤是医圣张仲景《伤寒杂病论》中第一方，也叫“经方第一方”。所谓第一方，证明其有着重要的地位。其中桂枝汤中有五味药：桂枝、芍药、生姜、红枣与炙甘草，桂枝为不仅此方的君药，也是张仲景最常用的中药之一。
中医药名桂枝始见于《伤寒杂病论》，在本草著作中首见于《新修本草》：“其牡桂嫩枝皮，名为肉桂，亦名桂枝”。然宋以前所用“牡桂”、“菌桂”及“桂”，其药用部位皆是肉桂树的枝皮，而非现在所用桂枝。以“幼嫩枝条入药”的记载始见于北宋医家陈承的《重广补注神农本草图经》。明清以来，桂枝的药用部位，一直存在着枝条和嫩皮两种观点。20世纪50年代，将桂枝的药用部位统一为嫩枝条，并写入教材。本品别名有柳桂、肉桂枝等。
中药桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝。主产于广东、广西。春、夏二季采收，除去叶，晒干或切片晒干。本品有特异香气，味甜、微辛，皮部味较浓。以质嫩、色红棕、香气浓者为佳。生用。
中药桂枝性味辛、甘，温。归心、肺、膀胱经。具有发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降逆的功效。
注意：1）本品辛温助热，易伤阴，凡外感热病、里热内盛及阴虚火旺者，均忌用。2）本品通血脉，易动血，故血热妄行、月经过多及孕妇应忌用或慎用。3）本品用量过大易出现头晕目胀、眼干涩、咳嗽、口渴、尿少及尿道灼热等不良反应，故不可服用过量。
《本草经解要》张仲景的《伤寒论》和《金匮要略》中，凡用桂枝之方，均有“去皮”的修制要求，说明当时之桂枝药材有“皮”可去。其所谓“去皮”，并非剥掉树皮，而是去其栓皮。现已用柳桂作桂枝，因其幼嫩，外表已无粗糙之栓皮可去，故不可拘于古方之规定而强去其枝皮，否则，将难以收到使用桂枝的预期目的。
桂枝。气温，味辛，无毒。主上气咳逆，结气喉痹吐吸，利关节，补中益气，久服通神，轻身不老。
桂枝气温，禀天春和之木气，入足厥阴肝经；味辛无毒，得地西方润泽之金味，入手太阴肺经。气味俱升，阳也。肺为金脏，形寒饮冷则伤肺，肺伤则气不下降，而病上气咳逆矣。桂枝性温温肺，肺温则气下降，而咳逆止矣。结气喉痹吐吸者，痹者闭也，气结于喉，闭而不通，但吐而不能吸也。桂枝辛温散结行气，则结者散而闭者通，不吐而能吸也。辛则能润，则筋脉和而关节利矣。中者脾也，辛温则畅达肝气，而脾经受益，所以补中。益气者肺主气，肺温则真气流通而受益也。久服通神轻身不老者，久服则辛温助阳，阳气常伸而灵明，阳盛而身轻不老也。
制方：
桂枝同白芍、甘草、生姜、大枣，名桂枝汤，治中风。
同白芍、甘草、饴糖、生姜、大枣、黄芪，名黄芪建中汤，治阴血不足。
《本经疏证》《本经》桂有两种，有牡桂，有箘（音俊）桂，诸家论之纷如，愚谓皆有所未确，盖古人采药，必以其地，必按其时，决不以非法之物施用，乃后世专嘐嘐于此，不知古人每以形似名物，按 “菌，大竹也”，桂之本根，去心而留皮者象之，今所谓肉桂是也。
凡药须究其体用，桂枝色赤条理纵横，宛如经脉系络，色赤属心，纵横通脉络，故能利关节、温经通脉，此其体也。《素问·阴阳应象大论》曰：“味厚则泄，气厚则发热。辛以散结，甘可补虚。”故能调和腠理，下气散逆，止痛除烦，此其用也。盖其用之之道有六，曰和营，曰通阳，曰利水，曰下气，曰行淤，曰补中，其功之最大，施之最广，无如桂枝汤，则和营其首功也。夫风伤于外，壅遏卫气，卫中之阳与奔迸相逐，不得不就近曳营气为助，是以营气弱卫气强，当此之时，又安能不调和营气，使散阳气之郁遏，通邪气之相迸耶！（桂枝汤、桂枝麻黄各半汤、桂枝二麻黄一汤、桂枝二越婢一汤、桂枝加葛根汤、桂枝加厚朴杏仁汤、桂枝加附子汤、桂枝去芍药汤、桂枝去芍药加附子汤、葛根汤、葛根加半夏汤、麻黄汤、大青龙汤、小青龙汤、桂枝新加汤、柴胡桂枝汤、柴胡桂枝干姜汤、桂枝人参汤、桂枝附子汤、甘草附子汤、桂枝加芍药汤、当归四逆汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤、半夏散及汤、瓜蒌桂枝汤、麻黄加术汤、侯氏黑散、风引汤；《古今录验》续命汤、白虎加桂汤、黄芪桂枝五物汤、桂枝加龙骨牡蛎汤、薯蓣丸、小青龙加石膏汤；《千金》桂枝去芍药加皂荚汤、厚朴七物汤、黄芪芍药桂酒汤、桂枝加黄芪汤；《外台》黄芩汤、竹叶汤、小柴胡去人参加桂汤）。心为众阳之主，体阴用阳，其阳之依阴，如鱼之附水，寒则深藏隐伏，暖则踔跃飞腾，古人谓有介类伍之，乃不飞越，故凡有风寒，汗之，下之，火之，或不得法，则为悸，为烦，为叉手冒心，为起卧不安，于是以桂枝引其归路，而率龙骨、牡蛎介属潜之也（桂枝甘草汤、柴胡加龙骨牡蛎汤、桂枝去芍药加蜀漆龙骨牡蛎救逆汤、桂枝甘草龙骨牡蛎汤、炙甘草汤、防己地黄汤、桂枝芍药知母汤、四逆散）。水者，火之对。水不行，由于火不化，是故饮入于胃，由脾肺升而降于三焦、膀胱。不升者，心之火用不宣也；不降者，三焦、膀胱之火用不宣也。桂枝能于阴中宣阳，故水道不利，为变非一，或当渗利，或当泄利，或当燥湿，或当决塞，惟决塞者不用桂枝，余则多藉其宣化，有汗出则病愈者，有小便利则病愈者，皆桂枝导引之功也（茯苓桂枝甘草大枣汤、茯苓桂枝白术甘草汤、五苓散、茯苓甘草汤、木防己汤、木防己去石膏加茯苓芒消汤、防己茯苓汤、茵陈五苓散、茯苓泽泻汤、桂枝汤去桂加茯苓白术汤、桂枝加桂汤、理中丸）。若夫赤能入血，辛能散结，气分之结散，则当降者自降（桃核承气汤、乌梅丸、泽漆汤、桂枝生姜枳实汤、乌头桂枝汤、桂苓五味甘草汤、蜘蛛散、竹皮大丸、枳实薤白桂枝汤、四逆散、防己黄芪汤、桂苓五味甘草去桂加干姜细辛汤）。血分之结散，则当行者自行，皆自然而然，非可勉强者（鳖甲煎丸、桂枝茯苓丸、温经汤、土瓜根散）。至补中一节，尤属义精妙而功广博，盖凡中气之虚，有自馁而成者，有为他脏克制而成者。自馁者，参术芪草所主，非桂枝可施，惟土为木困，因气弱而血滞，因血滞而气愈弱者，必通血而气始调，气既调而渐能旺（小建中汤、黄连汤、黄芪建中汤、桂甘姜枣麻辛附子汤、 《千金》内补当归建中汤）。此其所由，又非直一补气可概也。
桂枝之利水，乃水为寒结而不化，故用以化之，使率利水之剂以下降耳，是故水气不行，用桂枝者，多兼表证（如五苓散、茯苓甘草汤等是也）及悸（桂枝加桂汤、茯苓桂枝甘草大枣汤等是也）、上气（苓桂术甘汤、木防己汤等是也）、振（苓桂术甘汤、防己茯苓汤等是也）等候，不如是，概不足与也。以是知用桂枝者，仍用其和营通阳下气，非用其利水也。
或问：“酒客不喜甘，故不可与桂枝汤，得汤则呕。”则呕吐者不可用桂枝汤矣。又：“凡服桂枝汤吐者，其后必吐脓血也。”又： “呕家不可用建中汤。”乃五苓散证、乌梅丸证、桂枝芍药知母汤证、茯苓泽泻汤证皆有呕吐，皆用桂枝，何故？夫用药当审病之大端，大端当用则不得顾小小禁忌，犹之大端不当用，不得以小小利益遂用之也。大端不当用，如前之桂枝去桂加茯苓白术汤证、桂苓五味甘草去桂加干姜细辛汤证，不以桂枝和营下气之能，牵掣宣饮专一之力是也。大端当用，如桂枝汤证、桂枝芍药知母汤证，不当因其鼻鸣干呕，温温欲吐，而忘其和营通经之大力是也。若夫位居佐使，则自有主持是方者，为之弃其瑕而用其长，此乌梅丸所以用桂枝也。五苓散证、茯苓泽泻汤证亦然，二方淡渗多而甘缓少，又岂能使吐脓血哉！且 《金匮要略·呕吐篇》已发凡起例于前矣，曰： “先呕却渴者，此为欲解；先渴却呕者，为水停心下。”呕家本渴，若有支饮，则得温药反不渴，于此见药随时用，虽不可犯其所忌，亦不可守禁忌而失事机，又不可不明君臣佐使间有去短从长之妙矣。
桂枝主要含挥发油：桂皮醛，莰烯，苯甲醛，ß-榄香烯，ß-荜澄茄烯等。还含酚类、有机酸、多糖、苷类、香豆精及鞣质等。《中国药典》规定本品含桂皮醛不得少于1.0%。
本品所含桂皮油能扩张血管，改善血液循环，促使血液流向体表，从而有利于发汗和散热。桂枝煎剂、桂皮醛有解热、降温作用。桂枝醇提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、肺炎球菌、炭疽杆菌、霍乱弧菌、流感病毒等均有抑制作用。桂皮油、桂皮醛对结核杆菌、变形杆菌有抑制作用。桂皮醛能促进胃肠平滑肌蠕动、增强消化机能，并有利胆作用。此外，桂枝有镇痛、抗炎、抗过敏、增加冠脉血流量、改善心功能、镇静、抗惊厥、抗肿瘤等作用。
桂枝与肉桂桂枝与肉桂同来源于樟科植物肉桂，前者为肉桂的嫩枝，后者为肉桂的树皮。因此两药功用同中又有别。桂枝、肉桂性味均辛甘温，能散寒止痛、温经通脉，用治寒凝血滞之胸痹、闭经、痛经、风寒湿痹证。
桂枝长于散表寒，用治风寒表证；又能助阳化气，用治痰饮、蓄水证。
肉桂长于温里寒，用治里寒证；又能补火助阳，引火归元，用治肾阳不足、命门火衰之阳痿宫冷，下元虚衰、虚阳上浮之虚喘、心悸等。
版本：v1.1
时间：202302
