西医之所以称为临床，是西医所属的内科、外科、妇产科、儿科、耳鼻喉科等，这些学科都是在住院病人床边进行急救和治疗中积累的经验。所以不论是门诊医生还是住院医生，统称为临床医生。而影像、实验室、病理等医生称非临床医生。未经过病理的诊断称临床诊断，经过病理称病理诊断。
中医素有悬壶济世之称，仲景时又有坐堂之说。悬壶济世在于临症，临证重在识证，《临证指南》曰:医道在乎识证、立法、用法，此乃三大关键。然三者之中，识证尤为重要。
何为证？证就是疾病发生发展过程中一种证候。通过四诊八纲对病因、病机、病位、进行推理、分析、综合判断从而得出合理的证候。
奈何证候多错综复杂，阴阳难辨，寒热难分，稍有忽视就会贻误病情。如阴盛之极，格阳于外，见面红目赤，一派火象，实则是寒显于外的假热。热阳之极，格阴而见于四肢发厥，手足厥冷一派阴寒之象，实则是真热外现假寒。所以中医有临证之难在于识证，识证之难在于辨证，中医临证之说就在于此。
