抗生素是指能够*灭或者抑制细菌生长的药物。根据它们的作用机理不同，分为几大类型。第一大类是青霉素类和头孢霉素类，这一类的药物最多，主要作用于细菌的细胞壁，使细菌无法合成细胞壁。细菌失去了细胞壁的保护，就会死亡。因此这两类抗生素又称为*菌剂，也就是对细菌有*灭作用。其中头孢霉素是在青霉素的基础上合成的。这两类抗生素的种类繁多，对革兰氏阳性球菌、革兰氏阴性杆菌和厌氧菌都有作用。使用最广，其副作用也最小。根据它们具体作用不同，又分为很多亚类。
第二大类主要是抑制细菌的生长，如氨基糖苷类抗生素，有链霉素、庆大霉素、卡那霉素等等。其作用机理是着眼于细菌体内的核糖体，抑制细菌蛋白质的合成，从而抑制细菌的生长。有类似抑菌作用的，还有大环内酯类抗生素（如红霉素、阿奇霉素、罗红霉素等等）、四环素类（四环素、土霉素、金霉素和多西霉素）、喹诺酮类（氧氟沙星、左氧氟沙星等各种带有沙吗“沙星”字样的抗生素）。它们都是抑制细菌生长的。
比较特殊的是甲硝唑，主要用于滴虫、原虫和厌氧菌的感染。它到底属不属于抗生素，专家之间的意见并不一致。还有一些少见的抗生素，这里就不一一列举了。总之，随着科学的进展，还会发现和发明更多的抗生素类药物。它们有个共同特点，就是*灭或者抑制细菌的生长，治疗细菌感染性疾病。
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