经过一个冬天，到第二年春天来临，菌类的菌丝开始生长，到夏天时长出地面，虫草菌又可以开枝散叶，繁殖更多的“虫子僵尸”。
实际上这种菌类侵染形成的奇特生物并不少见，目前人类已经发现 1500 多种虫草。而冬虫夏草只是其中很普通的一员。
实际上，中国传统草药名著《本草纲目》都没有记载过冬虫夏草。直到 200 多年前的 1757 年，清代民间郎中吴仪洛在其点评《本草纲目》的个人著作《本草从新》中，将冬虫夏草增补进去，冬虫夏草才开始被民众所关注。
进入新世纪后，随着冬虫夏草价格走高，学界对于冬虫夏草的研究也逐步加深。
最初，虫草酸被认为是冬虫夏草里最明星的标志成分，被商家大力宣传。
但是很快学界就发现，虫草酸就是常见的甘露醇，一种很普通的化工原料。并且，甘露醇已被广泛用于各种食品药品中。
后来，冬虫夏草又被宣传含有虫草素，一种少见的腺苷类活性物质，可能有抗癌的效果。
然而这么多年来，几乎没有研究能证明，冬虫夏草里含有任何特殊的、对人体有益的成分。2017年，国际著名科学杂志《细胞》的子刊《Cell Chemical Biology》发表了中科院上海植物生理生态研究所王成树团队的最新研究成果，认为根据基因及产生模式，冬虫夏草不可能含抗癌成分虫草素。
此外，CFDA发布的《关于停止冬虫夏草用于保健食品试点工作的通知》明确指出，冬虫夏草不属于药食两用物质，它不得作为普通食品的原料，未经批准不得生产和销售。
