甘草以外表纹理细紧、有皱沟、红棕色、断面黄白、粉性大者为佳。甘草是中药中应用最广、配方最多的药物。甘草的功能补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，和中缓急，调和药性。主治脾胃虚弱、疲乏倦怠、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹胀满、四肢挛痛、疮疡肿毒、诸般中毒。甘草有以下作用：
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01 抗病毒作用
甘草甜素能抗乙肝病毒，促进肝细胞再生；对于水痘、带状疱疹病毒、艾滋病毒，能抑制感染细胞向末感染细胞扩散。
02 抗肿瘤作用
甘草甜素能抑制黄曲霉菌、乙基亚硝胺所致肝癌前病变发生过程，修复DNA损伤，还可以抑制癌细胞生长作用。
03 免疫调节作用
甘草甜素能提高巨噬细胞活性，增强其吞噬功能，双向调节抗体和补体的产生与活性。
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04 肾上腺皮质激素作用
甘草有糖皮质激素样作用，能使实验动物尿量和钠排出量减少，钾排出量增加，血钠上升，血钾降低，肾上腺皮质小球带萎缩，所以甘草不宜大剂量、长时间应用。
05 解毒作用
甘草甜素对诸多药物中毒、白喉和破伤风等细菌毒素、蛇和河豚中毒等有一定的解毒作用。
06 清除自由基作用
甘草次酸钠有较强的清除自由基作用，保护缺血心肌；能对抗乌头碱引起的心律失常，降低血脂，减轻动脉粥样硬化。
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07 抗溃疡作用
甘草甜素、甘草次酸、甘草锌都能抑制胃酸分泌，降低胃蛋白酶活性，促进消化性溃疡的愈合，还有保护肝脏的作用。
08 抗炎和抗过敏作用
甘草甜素和甘草次酸能降低过敏性休克的发生率和死亡率。
09止咳袪痰作用
甘草能促进呼吸道分泌，使痰易于咳出，缓解对呼吸道的刺激。
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甘草及其制剂众多，疗效比较稳定，可广泛用于神经衰弱、消化性溃疡、气管炎等。还可起到保健作用，食品加工厂广泛用为甜味剂、抗氧化及防腐剂，特别用于糖尿病、肥胖病患者。
甘草可水煎、煲汤、泡茶，清热解毒，可增强补气及润肺止咳的功效。湿盛胀满、水肿者不宜用，剂量大而久服可导致水钠潴留，引起浮肿。所以甘草不宜大剂量、长时间应用。
