尽管全国各地新冠病毒感染高峰已过，但未来形势仍具有极大的不确定性，相关领域对于新冠病毒的研究和预防仍在继续。日前，中国科学院分子植物科学卓越创新中心王勇团队在冬凌草基因组及冬凌草甲素的生物合成研究中取得了新的突破，从而使得冬凌草甲素在抑制新冠病毒的作用和成效方面有了更科学的论证。
冬凌草有何奇效？
冬凌草是一种药性微寒、味道较苦的药材，1972年在河南济源县发现，1977年被收入《中华人民共和国药典》。冬凌草自古以来就被太行山居民当作茶叶饮用，因其清热解毒、消炎止痛的功能被称为“神奇草”。通过医学临床发现，冬凌草还具有抗癌、抗菌、护肝、提高免疫力等功效。
据《现代中药学大辞典》记载，冬凌草主要成分有二萜类、冬凌草甲素、乙素等，还含有铁、锌、硒等元素。冬凌草甲素不仅对于金黄色葡萄球菌、表皮葡萄球菌等有较强的抑制作用，还对上呼吸道菌株有较强的*伤作用，可治疗慢性咽喉炎、气管炎、扁桃体炎等呼吸系统疾病。
冬凌草甲素能抑制癌细胞的RNA、DNA和蛋白质的合成，为细胞周期提供物质基础；还能通过遏制细胞周期、降低端粒酶的活性和遏制细胞膜上钠钾泵的活性来抑制肿瘤细胞的增殖。现代药理研究表明，冬凌草具有诱导癌细胞凋亡、防止正常细胞癌变、抗肿瘤转移、抗肿瘤血管生成等抗癌药理作用。冬凌草与化疗、其它抗癌药物配合治疗癌症时，也能明显地增效。
相关研究表明，冬凌草甲素能增强肝细胞内Nrf2的表达，降低细胞内活性氧，减轻有害物质对肝细胞造成的氧化损伤，进而起到护肝的作用。此外，从冬凌草全草中分离得到的冬凌草多糖，对细胞免疫和体液免疫也均有增强作用。
冬凌草与新冠“搏击”
冬凌草因其独特的功效在临床一直有着非常广泛的应用。在新冠病毒的治疗过程中，冬凌草类药品也帮助患者在抗菌消炎、治疗咽喉疼痛等方面发挥了重要作用，其根源在于冬凌草甲素可以有效抑制新冠病毒。
2022年3月14日，Small Science在线发表了中山大学公共卫生学院（深圳）孙力涛课题组、中山大学药学院周晖皓课题组和中国科学院高峰课题组合作完成的研究论文《Oridonin inhibits SARS-CoV-2 by targeting its 3C-like protease》。该研究表明，冬凌草甲素与新冠病毒中的3C样蛋白酶的第145位半胱氨酸发生共价结合，能够让3C样蛋白酶失效，从而阻止病毒前体蛋白被水解，阻断了病毒复制过程。
2022年5月，中国科学院昆明植物研究所基于天然产物研究，将冬凌草甲素的药效团与新颖二萜maoelactone A的新颖骨架相结合，从而发现了潜在的抗新冠病毒分子，它可以选择性地抑制新冠病毒3C样蛋白酶酶活，并可能通过共价结合Cys145发挥抑制活力。
此次，王勇团队则通过原位质谱成像技术，结合冬凌草甲素在不同组织中的浓度分布分析，对冬凌草甲素的合成途径有了更清晰的发现。研究表明，冬凌草甲素的合成发生于茎顶端（顶芽和侧芽），这一研究也为冬凌草甲素的药理活性提供了科学支撑。
综上来看，冬凌草甲素通过与新冠病毒Cys145发生亲核加成反应，能有效抑制病毒生长，阻断病毒复制，是新冠病毒的“天然*手”。
冬凌草产业未来可期
随着冬凌草的功效逐渐被验证和肯定，市场对冬凌草的需求激增。为推动冬凌草产业发展，冬凌草分布广泛的河南、山西、河北、贵州等地积极研发冬凌草的种植标准，建立了多个冬凌草规范化种植基地，推广冬凌草新品种与配套的生产栽培技术，完善初加工基地等冬凌草现代物流体系，为中医药企业提供了充足的良方。
目前，各地冬凌草在种植上从选种、育苗、中耕、浇水到采收和初加工，一般都制定了严格的操作标准。据了解，冬凌草的适应性较强，对土壤的要求不高，一选择干燥、不易积水的沙性或轻粘质土种植即可。但移栽种苗地最好选择土层深厚、水土条件好的向阳地带；种植地附近要确保无污染源，控制重金属含量以及农药残留等有害有毒物质。有些种植基地还利用高科技对冬凌草进行加工处理，使产品得到量化形成片状和液状。
我国以冬凌草为原料，已经研发生产了冬凌草糖浆、含片、片剂、胶囊等多种中成药制剂，很多都成为消费者咽喉类疾病预防和治疗的口碑产品。如桂龙冬凌草糖浆就是慢性扁桃体炎、咽炎、喉炎、口腔炎患者的福音，在疫情可能反复的当下，它也会成为家庭常备药的重要选择。
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