飞行员是一个特殊行业。可以称为刀尖上的舞者，或高空走钢丝的行当。对身体素质、智力、反应和应变等综合能力和先天素质（心理素质）要求非常高。尤其是政治素质。
实际上每年军队招飞“多产”的只有那么几个省份。用万里挑一这个词并不能准确概括或涵盖这种选拔难度。一名飞行员的诞生，从初选到预科学习，再到飞行学院（大学）培养毕业，再送入部队进入训练，直至加入战斗值班序列，都要经过层层淘汰或层层考验的过程。最后能真正飞上蓝天，翱翔在祖国领空者凤毛麟角。
不同的时段，要培养一名能担任重任的飞行员，大概需要付出十万挑一的选拔成本。也就是说每个遴选阶段，都是淘汰阶段。尽管许多应试者招飞能过初级关，可以进入飞行学院学习训练，但最后能真正走入飞行员这个殿堂者非常少。中途下车者占绝大多数。最后能登上金字塔顶部的只有那极少数极少的一小群人。
多年前，当时在部队或社会上就流行一句话，并形象地说，飞行员是用黄金堆出来的一个人。也许许多人并不相信。实际上这句话是有过之而不及。说明国家培养一名飞行员，尤其是战斗机飞行员真的不容易。一名飞行员最后能成为空中雄鹰，是要经受非常严酷的多年磨练和层层考验。
身体这一关是能否成为飞行员的拦路虎。我想许多小年轻都跃跃欲试过。但绝大部分都过不了身体这一关，甚至目选都过不了。尤其在当今社会，视力这一关就会一刀砍掉了许多人（现在不同层级的招飞标准允许一定程度的手术矫正）。当然许多地方都有隐形的地方病 。比如说沙眼，比如说转氨酶高等等，但大部分还是有一些比如血压血脂等常规的体检的毛病。还有一些地方有地方病，地域性的心理毛病。现在生活条件改变所造成的过度瘦弱，过度肥胖，个头不达标等。
从不完全的统计情况来看。大部分战斗机飞行员都出自在北方。相对于北方来说，东北三省，河南、山东、山西、河北等都是比较容易选拔出飞行员的地方。如上述有些省份的有些城市，连续多年招飞会名列全国前茅。当然还有四川，湖北，湖南等南方省份中的局部地方也是容易出飞行员的地方。总体上说战斗机飞行员，非常具有地域性的特点。
比如，已经飞上太空的12名航天员中有4名就是辽黑两省的（所有航天员都是从飞行员中选出的），山西2名，河南2名，江苏、四川、湖北和湖南各1名。
这里需要说明的是。战斗机飞行员和民航飞行员的选拔标准是决然不同的两类标准。差距还是非常大的。这是因为战斗机飞行员的飞行载荷要求与民航飞行员有巨大的差别。前者在进行战斗飞行时，常常要进行大幅度的机动。或者俯冲或者跃升，有时候身体负荷最大要承受5~6个G，甚至更多。
打个比方，公园里的过山车人体过载大概是2个G左右。航天员选拔和训练的离心机过载大概8个G左右。所以战斗机飞行员对技能和体能没应变能力要求非常高。而民航机飞行员要求的是技术水平，身体状况与战斗机飞行员没法比。
这里再提一下舰载机飞行员。舰载机飞行降落是加速着舰的，尤其是在海上没有参照物的情况下，其驾驶操纵难度，对身体冲击力（负荷），对反应能力等要求，又高出一般战斗机飞行员的要求。所以，舰载机飞行员又是飞行员中的佼佼者。
