中国的民间文化绚丽多彩，关于财神，各地有许多不同的说法，老百姓敬奉财神，表达了人们渴望幸福生活的美好愿望。中国是农业大国，靠天吃饭乞求风调雨顺，在长期的农耕社会中，也形成了三百六十行，行行都有祖师爷，但大家崇拜的偶像还是财神爷。
古代的民间，讲究五色五土，五行八卦，有东南西北中，对应金木水火土，在敬财神方面，也有五路财神之说。神本身是虚诞的天地万物“创造者”，是百姓的精神寄托，在神仙的人格化上，人们愿意选公正、公道的人作为财神爷，用来保佑。许多年以来，民间逐渐形成了文、武、义、富、偏五路财神，这文财神就是比干，比干是商朝的丞相；武财神是赵公明，秦代的商人；义财神为关公，三国志中刘备的结义把兄弟；富财神属沈万三，明朝巨富；偏财神推苏福禄，东南亚的巨富商。
民间寺庙中供奉的财神，是来源于神话传说。在中国有一本巨著叫《封神演绎》，这本书充满了科学幻想力，既浪漫又富有想象力。在这本书中，赵公明出现了，他本是在开天辟地时修成大道，法力很大，完全可以在三山五岳间任意逍遥自在。然而，西岐文王与商朝纣王开战了，军师姜子牙这边的能人太多了，商朝闻太师也东找人西求人的，把赵公明也请出来了，在烽火四起的年代，神仙也卷入了硝烟之中。
在闻太师的邀请之下，神仙也抹不开面，加入了分不清正与邪，善与恶的维护“王道”之中，赵公明自己出来也就罢了，还带上了几个神仙相助，有萧升、曹宝、陈九公、姚少司。这几路神仙下凡，*得西岐人仰马翻的，屡败姜子牙，一时声威大作。然，人算不如天算，冥冥之中自有安排，赵公明违背了天意，最终被辅佐西岐的正道神仙所*。
战后，姜子牙奉天规封神，他无私封神，那么多的“有功”之人封为神，他封自己的妻子为“扫帚星”，却感赵公明忠勇，封为金龙如意正乙龙虎玄坛真君之神，率领四路“招宝天尊”萧升、“纳珍天尊”曹宝、“招财使者”陈九公、“利市仙官”姚少司，主责迎祥纳福，管天下财运，故称五路财神。
因中国民间长期受五行的熏陶，认为天地广阔，天下的财宝也要分区处理，故拜赵公明为首的财神爷为五路财神，就有收尽东南西北中五方之财的意思。所以拜中路为武财神赵公明、东路财神为招宝天尊萧升、西路财神为纳珍天尊曹宝、南路财神叫招财使者陈九公、北路财神是利市仙官姚少司。
历史上是有赵公明这个人，生于秦代，自小家境贫寒，但赵公明能吃苦耐劳，后来在从商过程中，讲究信用，善于经营，积聚了大量财富，同时，赵公明仗义疏财，忠勇爱国，救济贫民，深得百姓的爱戴。赵公明信道教，终身不倦，死后被百姓神化，在几种财神版本的说法上，赵公明始终位列其中，他被老百姓封为武财神。
古代注重武攻文治，所以也就有了文财神，这个桂冠落在了比干身上。比干是商朝丞相，本是纣王的叔叔，位高权重，在皇亲国戚中，他为人耿直中正，是历史上有名的忠臣。比干忠心治国理国，对商纣王的荒淫无道多次进行劝规，但终于恼怒了纣王，纣王挖了他的心，变成了“空心菜”。比干在姜子牙暗中保护下，给了他一副灵丹妙药，救了他的命，从此比干走入民间救民于水火，把从皇宫带出来的财物到处布舍，因比干处事公道，不偏不向，所以百姓对比干极为敬佩和爱戴，被后世封为文财神。
古代中国吹捧“忠孝节义”，于是，也有一个义财神，在选择义财神时，三国志的影响，使广大老百姓认识了一个关公。关公与刘备、张飞桃园三结义以后，忠心为主，在刘备兵败不知下落之时，关公为保护皇嫂，不得已投奔曹操，曹操敬他勇冠三军，斩文丑、颜良，又是送赤兔马，又是上马一提金，下马一提银的，目的一个，是拉拢关公为其所用，但关公始终没有背叛刘备，最终挂印封金，过五关斩六将离曹操而去，但终究在火烧赤壁战争中，演出了一出捉放曹的故事，还是坏了刘备的大事业。后人感关公不为财宝所动，始终没有忘记结义金兰之诺言，尊他为义财神。这个关公被世人称为“忠勇节义”之楷模，甚至在佛、道、儒三教中，也拜为神，道家儒家称其为“关圣帝君”，在佛教的庙殿中，关公也坐有一个位置，有的地方与韦陀遥遥相对。
明初，朱元璋选南京为首都，在建金陵时，有一个首富叫沈万三的，他助朱元璋，出资修南京城墙三分之一，他的财富引起了朱元境的眼红。相传沈万三年轻时为人善良勤劳，曾经救下过三只有神气的青蛙而得到了天下人梦寐以求的聚宝盆，于是，朱元璋便千方百计地把沈万三定罪流放到云南，家产归朝廷所有。民间的老百姓为沈万三不平，但敢怒不敢言，只是把沈万三的故事代代相传，成为发家致富的楷模，逐渐地人格化了，最终成了富财神。这沈万三是“钱财不露白，露白要出脚”，那么多的财富，多引人注目那。中国的民间还有一种说法，说是不要老是赚自家人的钱，有本事赚外头人钞票去。
中国古代是有这样的一个人，他叫苏福禄，是中国最早到东南亚国家去开拓去经商的人之一，人称他为“大伯公”或“土地公”的华侨，由于他在偏远地区利市，被当作了偏财神。
五路财神各有其主，招财进宝表达了人们的美好愿望，但是，这财富多少才能满足人的*，比成贪了就不好了，用自己劳动所得，用自己血汗挣来的钱，花起来才心安理得呀。
