据说，一个毛坦厂的考生一年要做5000套卷子，平均一天差不多就要做14张，所有的卷子垒起来足足有1米高。为了做完这些卷子，有些考生每天都要学习到凌晨2点，每天睡4-6个小时左右，因为熬夜免疫力下降，有些学生需要吃药物来预防生病。
大部分学生是接受了毛坦厂中学这套“题海战术”战略，对此有心理准备的前提下加入的。他们认同“要想取得好成绩就必须玩命学习，甚至不要命学习”的观点，对成功孤注一掷。
“屁股因为坐板凳坐到满是血点点，走路因为太困竟然眼睛一闭差点睡着，险些没栽跟头。后期三餐都是在路上吃的，从来没有坐下来吃过一顿饭……”毛坦厂毕业生回忆。
这样“不人道”的学习环境，让毛坦厂中学一度受到很多批评和质疑。但即便如此，每年高考成绩出来后，毛坦厂招生处的电话都会被全国各地的考生家长打爆，即便复读费用不低，每学期好几万，复读生的名额也会在3天之内全部报满。
那些毛坦厂中学曾经的毕业生对学校的评价也不全是负面。在知乎上有一个问答：“如何评价亚洲高考工厂——毛坦厂中学？”，有一个回答代表了一部分学生的意见——
“毛坦厂中学虽然很严格，过于追求提分，不注重学生的多元化培养。但那都是学生自愿去的啊！而且很多都是从贫困农村出来的学生，本来就没有很好的学习资源，想抓住这次机会考上好的大学。毛坦厂中学和那里的老师，就是帮我们实现愿望的，这有什么好质疑的？”
题海战术之外，毛坦厂的“监狱式管理”也很容易引起争议。纪录片《高考》专门走访了毛坦厂中学，记录下了这所超级中学无死角的管理方式。
毛坦厂中学老师总结这些复读学生时说：“你们都是高考的失败者。”老师在长年累月的训练之下，对学生几乎大小伎俩都能了如指掌。
如果有几个孩子串通装病，老师就会到宿舍摸底、调查；对成绩下滑特别明显的学生，老师会去抄学生的宿舍，只要找到与任何学习无关的东西一律没收。每个月都有模拟考试，排名退后的学生要上黑名单。
上课吃方便面、嗑瓜子？不可能的！老师可以通过监控器了解学生的一举一动。甚至寒暑假也不放松，老师会随时打电话给家长，了解孩子在做什么。
学校的管理思路，与戒网瘾学校如出一辙。事实上，有不少学生都来自于农村，父母平时也管得少，很多都存在手机上瘾的问题，喜欢打游戏、玩微博微信之类。这里的老师说，“如果他们能管好自己，就不会出现在这里了。”监控、强制、惩罚等等手段，都被认为合理。
学校所在的镇上没有一家网吧、卡拉OK、台球厅，杜绝所有娱乐活动。据说有人在学校附近开了一家网吧，还没等到学校保安队出动，就已经让学生家长联合捣毁了。
